Eine Explosion aus der Vergangenheit: Die politische Macht der Maschine an der University of Alabama sorgt erneut für Schlagzeilen

Dec 04, 2023

Das große Ganze – Von Glynn Wilson –

WASHINGTON, DC – Es ist von Vorteil, Weisheit zu erlangen, je länger man lebt und je älter man wird. Es hat Vorteile, in den sozialen Medien aktiv zu bleiben.

Aber es gibt auch Nachteile, zum Beispiel, dass man von Ereignissen aus der Vergangenheit überrascht wird, die man nicht unbedingt genießt.

Wie eine kürzliche private Nachricht, die ich von einer Frau erhielt, mit der ich Mitte der 1970er-Jahre kurz in der High School zusammen war und die bei einem tragischen Autounfall schrecklich entstellt wurde, nachdem wir aufgehört hatten, uns zu treffen. Ich wusste nicht, wie ich antworten sollte. Also habe ich es nicht getan. Ich wollte kein Arschloch sein.

Diese Woche teilte einer meiner Freunde auf Facebook eine kürzlich geschriebene Geschichte über die sogenannte Maschine an der University of Alabama, die von Alecia Sherard Archibald, der Frau von, als „eine geheime Studentenorganisation an der UA, die das politische System des Staates ernährt“ beschrieben wird John Archibald, Kolumnist des Birmingham News-Blogs.

Wie UA's Machine mich verändert hat

Es ist lange her, dass ich über „The Machine“ nachgedacht habe. Mittlerweile scheint es eine alte Geschichte zu sein.

Und die politischen Probleme in meinem Heimatstaat Alabama scheinen heutzutage weniger mit einem griechischen System politischen Einflusses von Bruderschaften und Schwesternschaften zu tun zu haben als vielmehr mit einer Bewegung radikaler, rechtsgerichteter weißer MAGA-nationalistischer und christlich-nationalistischer republikanischer Politiker und Mitglieder von die Öffentlichkeit, die ihre Art des faschistischen Autoritarismus und die völlige Zerstörung der Trennung von Kirche und Staat unterstützt.

Aber ich bin in die Vergangenheit zurückgekehrt und habe diesen Rachehit gegen die Griechen gelesen, die einem jungen Mädchen die College-Erfahrung ruiniert haben.

Hey, ich werde so einen Hit nicht abtun. Ich bin nicht davor zurück, das von Zeit zu Zeit selbst zu tun. Es kann aufschlussreich sein und vielleicht sogar einige Dinge verändern.

Vielleicht schaffe ich es diesen Sommer selbst, ein paar davon zu machen, wie ich kürzlich in einer Sonntagskolumne schrieb.

Mental Health-Serie: Ein Sommer brutaler Ehrlichkeit

Und es erinnerte mich an jene prägende Zeit vor so langer Zeit, als auch ich vom Herbst 1981 bis zum Frühjahr 1983 die meisten Tage in der Redaktion von The Crimson White verbrachte und hauptsächlich über Politik berichtete.

Nur für mich kam die Mitgliedschaft in einer Burschenschaft nie in Frage. Es kam mir nie in den Sinn, es zu versuchen. Ich war ausdrücklich dort, um Journalismus und Politikwissenschaft zu studieren und zu lernen, wie man berichtet und Nachrichten schreibt, außerdem fotografiert und Filme bearbeitet.

Zufällig habe ich die Gewinner der Wahlen zur Student Government Association 1981–82 und 1982–83 interviewt.

Der erste war Tom Campbell, der Kandidat der Maschine, der 1981 gewann. Tom und ich sind immer noch Freunde, vor allem wegen Facebook und der Tatsache, dass er Demokrat blieb, nachdem er für Senator Howell Heflin gearbeitet und dann seine eigene erfolgreiche Anwaltskanzlei in Birmingham gegründet hatte.

Der zweite war John Bolus, den ich aus den Augen verloren hatte, obwohl ich durch das Teilen dieser Geschichte auf Facebook herausfand, dass wir auf der Social-Media-Plattform irgendwie Freunde wurden. Ich sehe, dass er auch Anwalt ist, der anschließend an der Vanderbilt Law School studierte und immer noch in Birmingham lebt.

„1983 hat die Maschine so viel Mist gebaut, dass die Regierung eingeschaltet wurde. Ein GDI gewann in diesem Jahr die Präsidentschaftswahl der SGA. Bald darauf bemerkten er und sein Mitbewohner einige seltsame Kabel, die von seinem Haus zur Außentelefonleitung führten. Sein Telefon war …“ angezapft. Zwei Maschinenmänner wurden überfallen, aber trotz der Beteiligung des FBI kamen sie mit einem Schlag aufs Handgelenk davon“, berichtete Archibald in ihrer Geschichte.

Ich war nicht der Reporter, der diese Geschichte verbreitet hat, aber ich erinnere mich, dass ich einen Teil davon bekommen habe, indem ich bei der Berichterstattung mitgeholfen habe. In den Schlagzeilen nannten wir es nach dem Watergate-Skandal so etwas wie „Machine Gate“. Das war spaßig. Aber daraus wurde nicht viel – außer dass es die Wahlbeteiligung unter den Unabhängigen steigerte und Bolus die Wahl gewann.

Im Laufe der Jahre freundete ich mich auch mit Don Siegelman an, der in den frühen 1970er-Jahren Machine-Präsident der SGA war, als er auch Landeswahlkampfleiter und Delegierter von George McGovern war, dem Demokraten, der bei den Präsidentschaftswahlen 1972 gegen den Republikaner Richard Nixon verlor.

Ich habe Siegelman um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten und er antwortete schnell per E-Mail mit diesem Zitat.

„Es ist übertrieben und ein wertloses Relikt“, sagte er über The Machine.

In der Erzählung von Archibald sagt sie, dass es an der UA eine Studentengruppe gab, die das Motto hatte: „Wenig ist bekannt und was bekannt ist, wird geheim gehalten.“

„Wenn es unheimlich klingt, soll es das auch“, schreibt sie. „Als unbeabsichtigte Folge hat es auch Generationen von Reportern darin geschult, Korruption und Ungerechtigkeit zu erkennen. Seit mehr als 100 Jahren ist die UA-Studentenzeitung der wichtigste Prüfstein für die Macht der Maschine. Diejenige, die mir mein Studentenverbindungsberater geraten hat, aufzuhören. Das ist sie.“ der Ort, an dem Gay Talese und Harper Lee ihr Handwerk verfeinerten und wo der Mut prominenter Journalisten aus ganz Amerika erstmals auf die Probe gestellt wurde.“

Sie vergaß Gould Beech zu erwähnen, der später den Southern Farmer herausgab, eine progressive populistische Publikation mit einst einer Million Abonnenten. Beech half „Big Jim“ Folsom in den 1940er Jahren, zum Gouverneur gewählt zu werden. Sein ganzes Leben lang setzte er sich für Bürgerrechte ein.

Populist Gould Beech stirbt im Alter von 87 Jahren

„Die Maschine dient als Brutstätte für Alabamas systemischen Rassismus und Frauenfeindlichkeit“, schreibt Archibald. „Sie ist im griechischen System der UA verwurzelt und trifft praktisch alle Entscheidungen, die Auswirkungen auf die Studentenschaft haben. Die Gruppe hat bestimmt, wer auf dem Campus eine Stimme hatte und wer nicht. Historisch gesehen hat es sich dabei nicht um die Wahlurne und die Aktivitätsausschüsse gekümmert. Sie behielt die Macht.“ Mit Telefonabhörungen, Einbrüchen, Vergewaltigungsdrohungen und körperlichen Angriffen gegen diejenigen, die sich wehrten. Die Gruppe trieb ein erfolgreiches Unternehmen in den Bankrott. Sie pflegte mehr als ein Jahrhundert lang den Ruf der Einschüchterung.

„Denken Sie an Illuminati, aber mit einem südländischen Touch“, sagt sie.

Jetzt kennst du mich. Ich bin nicht der Typ, der Verschwörungstheorien hinterherläuft.

Mir ist nicht klar, wie viel Macht sie damals oder heute tatsächlich hatten. Schließlich erwähnt Archibald George Wallace, der seinerzeit The Machine besiegte und SGA-Präsident war, als das, was sie als GDI bezeichnet, einen „God Damned Independent“.

Hey, ich ähnele dieser Bemerkung.

Natürlich hatte Wallace vier Amtszeiten als Gouverneur inne, fünf, wenn man die Amtszeit seiner ersten Frau, Lurleen Burns Wallace, mitzählt.

Ich habe in The Crimson White über Wallace geschrieben und für andere Zeitungen im Bundesstaat über seine letzte Amtszeit berichtet. Ich habe auch über Fob James geschrieben, der Wallace 1982 hätte schlagen können, sich aber geschworen hatte, nur eine Amtszeit zu absolvieren, als er 1978 erfolgreich kandidierte.

Archibald hat jedoch Recht mit der Ausbildung, die bei dieser Studentenzeitung stattfand. Ich war definitiv ein Nutznießer davon. Mir wurde ein Stipendium für ein Journalismusstudium an der Troy University angeboten. Aber ich habe mich stattdessen für Alabama entschieden – ja wegen der Fußballmannschaft Crimson Tide –, aber auch, weil ich herausgefunden habe, dass es bei CW eine Reihe von VDTs, Videoanzeigeterminals, auch Computer genannt, gab. Ich gehörte zur ersten Generation von Reportern, die Nachrichten am Computer statt auf Schreibmaschinen schrieben.

Aber selbst das Management dort hatte heilige Kühe, Dinge, über die man nicht öffentlich berichten durfte.

Wie damals, als ich die PR-Leute der UA fragte, ob der große Paul „Bear“ Bryant bei seinem Tod eine Leberzirrhose hatte. Natürlich war er als starker Trinker bekannt, aber die offizielle Todesursache war „Herzinsuffizienz“.

Ich erzähle eine Version dieser Geschichte in meinem Buch.

Steigen Sie in den Bus: Sorgen Sie dafür, dass die Demokratie wieder funktioniert

Ich glaube, dass diese Tatsache in seinem Nachruf erwähnt wurde, aber sie wurde weit unten in der Geschichte vergraben, wo ich eine Bionote dafür erhielt, dass ich einer der Reporter war, die an der Geschichte von Bear Bryants Tod gearbeitet haben. Ich war in der Nachrichtenredaktion, als es passierte, und bediente die Telefone, um Informationen für die Geschichte zu erhalten. Wir wussten stundenlang davon, bevor es offiziell öffentlich bekannt gegeben wurde.

Auf einer Seniorenreise nach Montgomery während der Gouverneurswahl 1982 im Frühjahr hatte ich meine erste Erfahrung damit, die schwierige Frage zu stellen, die jeder beschäftigte, aber niemand sonst den Mut hatte, sie zu stellen. Diese Erfahrung würde mich für den Rest meines Lebens und meiner Karriere ermutigen und dazu führen, dass ich andere Politiker befragte, darunter den republikanischen Staatssenator Trip Pittman aus Fairhope und den republikanischen US-Senator Richard Shelby, seinerzeit ein Maschinenmitglied bei UA.

Als unsere Klasse das Büro des Sprechers des Repräsentantenhauses betrat, einem damals mächtigen Demokraten namens Joe McCorquodale, stellte ich eine Frage, die bei der Journalistinprofessorin, die für ihre Härte bekannt war, ein hörbares Keuchen hervorrief. Aber meine Frage überraschte sie.

Wallace hatte beschlossen, für eine weitere Amtszeit zu kandidieren, und der Spitzenkandidat gegen ihn in der Vorwahl der Demokratischen Partei war George McMillan, den wir auf dieser Reise auch trafen und interviewten. Er verlor in einem sehr knappen Rennen gegen Wallace, wurde aber in Birmingham berühmt, weil er das Musikfestival City Stages ins Leben gerufen und geleitet hatte. Ich wäre nachlässig, wenn ich nicht darauf hinweisen würde, dass es in Alabama damals keine nennenswerte Republikanische Partei gab. Es war ein Einparteienstaat der Demokraten, obwohl es sich um konservative, wirtschaftsfreundliche Demokraten handelte und nicht um die Liberalen, die wir heutzutage als Demokraten kennen.

Einst wurden sie Dixiecrats genannt, als Wallace selbst 1948 zusammen mit Strom Thurmond den Parteitag der National Democratic Party in Philadelphia verließ, als eine Gruppe segregationistischer Südstaatler auf das Bürgerrechtsprogramm von Präsident Harry Truman reagierte und die Independent States' Rights Party gründete , der sich für die Wahrung der Rassentrennung einsetzt.

Ich fand es entsetzlich, dass Wallace 1982 erneut kandidierte, und McMillian erschien mir klug und kompetent. Wallace saß unter Schmerzen im Rollstuhl, seit er 1972 auf dem Parkplatz in Maryland angeschossen wurde, als er für das Präsidentenamt kandidierte. (Ich fuhr kürzlich an diesem Parkplatz in einem Einkaufszentrum in der Baltimore Avenue vorbei. Ein Ranger des National Park Service wies darauf hin, dass Wallace dort war hat diese verhängnisvolle Kugel abbekommen).

Also stellte ich McCorquodale im alten Kapitol des Staates Montgomery, der uns erzählte, dass er sich gerade mit Wallace getroffen hatte, diese Frage: „Glauben Sie, dass Wallace körperlich oder geistig in der Lage ist, eine weitere Amtszeit als Gouverneur zu absolvieren?“ Der Professor versuchte einzugreifen und ihn von der Antwort abzuhalten, was ihm wie eine gefährliche und peinliche Frage vorgekommen sein musste. Aber McCorquodale winkte sie ab und antwortete.

„Nein, ich muss ehrlich sagen, dass George Wallace weder körperlich noch geistig in der Lage ist, eine weitere Amtszeit als Gouverneur abzuleisten“, sagte McCorquodale.

Ich habe eine vage Erinnerung an einen Moment der Eilmeldung, als ich zum Münztelefon im alten Kapitol rannte und dem Nachrichtendienst UPI das Zitat und die Geschichte übergab. Ich erzähle eine Version dieser Geschichte in meinem Buch.

Steigen Sie in den Bus: Sorgen Sie dafür, dass die Demokratie wieder funktioniert

Aber die Wahrheit ist, dass ich nicht weiß oder mich nicht erinnern kann, ob überhaupt jemand darüber berichtet hat. Nicht einmal The Crimson White, obwohl es möglich ist, dass es als UPI-Kurzfilm lief.

Auch während meiner Arbeit als Redakteurin für The Crimson White habe ich meine ersten Erfahrungen mit der Macht der Presse in Aktion gemacht. Tatsächlich beauftragte ich mich am ersten Tag im September 1981, als ich damals zum ersten Mal die Nachrichtenredaktion von The Crimson White im Ferguson Student Center betrat und der Redakteurin JoAnna Cleary sagte, dass ich über Politik berichten wollte, sofort dorthin der Raum im Studentenzentrum, in dem sich der Fakultätssenat mit dem neuen Universitätspräsidenten Joab Thomas treffen wollte.

Bei diesem Treffen ging es unter anderem um den laufenden Plan, UA in eine vollwertige „Forschungsuniversität“ umzuwandeln, und nicht nur in eine staatlich finanzierte Lehreinrichtung. Thomas besprach seinen Plan, den ursprünglichen Tuscaloosa-Campus als „Flaggschiff“-Campus im Universitätssystem beizubehalten, zusammen mit der UAB in Birmingham und der UAH in Huntsville. Offenbar stand viel Geld auf dem Spiel. Aber bevor er es sagte, bat er alle im Raum, es „vorerst geheim zu halten“.

Da ich noch ein Neuling in Sachen Berichterstattung war, war ich noch nicht in allen Variationen darüber geschult, was „off the record“ bedeutet. Aber ich wusste genug, um zu wissen, dass das, was er sagte, wahrscheinlich eine wichtige Neuigkeit sein würde. Das wusste jeder, der etwas über Watergate wusste. Also machte ich mir Notizen mit einem Stift und einem Reporterblock, den mir der CW-Redakteur gegeben hatte.

Nachdem das Treffen vorbei war, eilte ich zurück in die Nachrichtenredaktion und erzählte dem Redakteur, was passiert war. Ich erzählte ihr von dem „inoffiziellen“ Kommentar. Aber sie bestand darauf, dass es sich um eine öffentliche Sitzung einer öffentlichen Einrichtung handele, und sagte einfach: „Klingt für mich nach einer Neuigkeit. Schreiben Sie es auf!“

Am nächsten Tag erschien die Lede-Geschichte in der Zeitung, meine erste von vielen.

Der Reporter von Tuscaloosa News, der ebenfalls im Raum war, kam der vertraulichen Bitte nach und berichtete nicht in der örtlichen Tageszeitung darüber. Alle Fernsehreporter waren mit ihren Kameras außerhalb des Raumes, so dass es an diesem Tag auch nicht in den lokalen Fernsehnachrichten zu sehen war. Aber anscheinend wurde meine Geschichte in den Nachrichten verbreitet und im ganzen Staat im Radio berichtet. Es hat eine Menge Lehrkräfte in Birmingham und Huntsville verärgert.

Soweit ich mich erinnere, wurde der Begriff „Flaggschiff-Universität“ nie wieder verwendet und Dr. Thomas blieb nicht lange Präsident. Er verzog mir jedoch, dass ich diese Geschichte verbreitet hatte, und gewährte mir später im Jahr ein Interview in seinem Büro.

Ich frage mich, was mit ihm passiert ist? Ich erinnere mich, dass ich ihn mochte. Er schien klug und kompetent zu sein.

Heutzutage scheint aus Alabama nicht viel mehr klug oder kompetent zu sein. Sogar dieser mehrheitlich konservative Oberste Gerichtshof, manche nennen ihn Roberts Court nach dem Obersten Richter John Roberts, hat gerade eine Wahlkarte mit Wahlrecht abgeschafft und entschieden, dass die Karte verfassungswidrig sei, weil sie die Macht der schwarzen Wähler verwässere.

Oberster Gerichtshof lehnt Abstimmungskarte ab, die die Macht schwarzer Wähler schwächt

Laut aktueller Berichterstattung in der New York Times schrieb der Oberste Richter, dass es berechtigte Bedenken gebe, dass das Gesetz „die Rasse bei der Verteilung der politischen Macht innerhalb der Staaten unzulässig erhöhen könnte“, und fügte hinzu: „Unsere heutige Meinung schmälert oder missachtet nicht.“ diese Bedenken. Es wird einfach davon ausgegangen, dass eine getreue Anwendung unserer Präzedenzfälle und eine faire Lektüre der uns vorliegenden Aufzeichnungen sie hier nicht bestätigen.“

„Der Fall war Teil eines heftigen Kampfes um die Umverteilung der Bezirke, der im ganzen Land ausgetragen wurde“, schrieb die Times. „Bürgerrechtler sagen, dass der Umverteilungsprozess häufig wachsende Minderheitengemeinschaften benachteiligt.“

Republikanische Staatsbeamte sagen jedoch, dass die Verfassung der Berücksichtigung der Rasse bei der Festlegung der Wahlbezirke nur eine begrenzte Rolle zugesteht, obwohl der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten zumindest in diesem Fall anderer Meinung war.

Hilf uns allen, vor allem aber den armen Menschen in Alabama, die scheinbar keine Pause finden, zumindest nicht, seit Doug Jones 2017 diesen Senatssitz gewonnen hat.

Ich habe Jones um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten. Aber zumindest bisher ist er Mutter. Auch er war Mitglied einer Maschinenbruderschaft bei UA, und sie hat ihm 2017 zweifellos geholfen, zusammen mit einigen Gewerkschaften.

Wie man so schön sagt, macht Politik seltsame Bettgenossen. Wenn ich mich nicht irre, war Richter Roy Moore ein GDI.

Politik macht seltsame Bettgenossen, aber Jesus. Nicht das.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});

___

Wenn Sie die Wahrheit in der Berichterstattung ohne Paywall und das furchtlose Schreiben ohne Popup-Werbung oder gesponserte Inhalte unterstützen, denken Sie darüber nach, noch heute einen Beitrag mit GoFundMe, Patreon oder PayPal zu leisten.Wir sagen es einfach so, wie es ist, kein sensationeller Clickbait oder prätentiöser Blödsinn.

Schlagworte: Eine Explosion aus der Vergangenheit: Die politische Macht der Maschine an der University of Alabama sorgt erneut für Schlagzeilen