Andy Cole: Die Cole-Maschine der Premier League ...

May 15, 2023

Da die Premier-League-Saison von Erling Haaland zu Ende geht und er seine Torrekorde nicht mehr beschädigen kann (zumindest bis zur nächsten Saison), schien es ein guter Zeitpunkt zu sein, sich an eine weitere Torjägerlegende zu erinnern, die, wie er selbst sagen würde, dies nicht getan hat sogar Strafen einstecken. Wir haben dieses Stück aus „Tale of Two Halves“ ausgewählt, um es heute mit Ihnen zu teilen – es wurde bereits im September 2018 veröffentlicht. Andrew Cole, die absolute Cole-Maschine…

Dies ist die Geschichte eines Mannes, der in seiner langen Karriere auf höchstem Niveau des Fußballs unglaublich viele Tore schoss – und dennoch in dieser Zeit nur 15 Länderspiele für England bestritt, wobei er in einem WM-Qualifikationsspiel ein einziges Tor für sein Land erzielte gegen Albanien.

Hier ist eine Statistik, um seine Torjägerqualitäten in einen Zusammenhang zu bringen: Aufzeichnungen zeigen, dass dieser Typ in seiner fast 20-jährigen Profikarriere in insgesamt 628 Spielen für 12 verschiedene Vereine 274 Tore erzielte – das entspricht einer Trefferquote von fast einem Tor pro zweitem Spiel, von dem ich behaupten würde, dass es für fast jeden Stürmer von Vorteil ist, der jemals in England auf höchstem Niveau gespielt hat.

Also, von wem spreche ich? Nun ja, kein Geringerer als Andy Cole, der in den letzten Jahren aus gesundheitlichen Gründen unglücklicherweise im Rampenlicht der Medien stand, da er im Juni 2014 an Nierenversagen litt.

Also, wer ist Andy Cole? Nun, ich traf Cole zum ersten Mal persönlich am 21. August 1993 – und es war für ihn ein viel glücklicheres Ereignis als für mich. An diesem Tag war sein frischgebackener Aufsteiger Newcastle United zu Gast im Old Trafford, der Heimat des frischgebackenen Premier-League-Meisters. Sie ruinierten den Wettschein vieler Spieler – und meinen ersten Ausflug ins Old Trafford seit ein paar Jahren –, als Cole in der 70. Minute den völlig verdienten Ausgleich erzielte. Das Spiel endete mit einem 1:1-Unentschieden, wobei der junge Ryan Giggs kurz vor der Halbzeit mit einem prächtigen Freistoß die Heimmannschaft in Führung brachte.

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Das geht jedoch zu weit – spulen wir zurück zum Anfang.

Andy Cole ist der Sohn eines jamaikanischen Einwanderers, der sein gesamtes Berufsleben in den Kohlebergwerken von Nottinghamshire arbeitete. Cole wurde im Oktober 1971 in Nottingham geboren und trat erstmals bei Arsenal auf, wo er 1989 direkt nach der Schule unterschrieb.

Wie Sie sich vorstellen können, war es nicht einfach, bei einem großen Verein wie den Gunners den Durchbruch in die erste Mannschaft zu schaffen. Am 29. Dezember 1990 wurde Cole gegen Sheffield United in Highbury eingewechselt, konnte dort aber keine Wirkung erzielen. Er kam auch 1991 beim Charity Shield-Spiel im Wembley-Stadion gegen Tottenham Hotspur zum Einsatz, aber das war das letzte Mal, dass er jemals ein Trikot der ersten Mannschaft von Arsenal trug.

Cole brauchte Spielzeit und wurde in der folgenden Saison an den damaligen Third Division Fulham ausgeliehen, für den er in 13 Einsätzen drei Tore schoss. Das reichte nicht aus, um in Highbury für Furore zu sorgen, und als es ihm in der darauffolgenden Saison immer noch schwerfiel, auch nur annähernd in die erste Mannschaft von Arsenal zu kommen, war es eine Erleichterung, erneut ausgeliehen zu werden, dieses Mal nach Bristol Stadt. Das geschah im März 1992.

Es war der Beginn von Coles kometenhaftem Aufstieg an die Spitze des Spiels, denn bei Ashton Gate schoss er in nur zwölf Spielen acht Tore, mehr als genug, um den Vorsitzenden der Robins davon zu überzeugen, einen Scheck über 500.000 Pfund an Arsenal auszustellen, um sich seine Dienste zu sichern dauerhaft im Sommer. Damit wurde er Citys teuerster Kauf aller Zeiten. Es stellte sich heraus, dass das Geld sehr gut angelegt war.

Das liegt daran, dass der Junge aus Nottingham in seiner ersten kompletten Saison im Ligafußball, 1992–93, in nur 29 Meisterschaftsspielen für Bristol City beeindruckende 12 Tore schoss. Es war klar, dass er einfach zu gut war, um auf diesem niedrigeren Niveau zu spielen, und es gab viele Gerüchte über Interesse von Premier-League-Klubs.

Ausnahmsweise erwiesen sich die Spekulationen der Presse als absolut richtig. Coles Aufenthalt bei Ashton Gate war nur von kurzer Dauer, da Kevin Keegan und Newcastle United entschieden, dass sie nicht bis zum Sommer warten konnten, um ihn zu holen – Cole unterschrieb im Februar für eine Rekordablösesumme des damaligen Vereins von 1,75 Millionen Pfund bei den Magpies 1993. Dies waren die Tage, bevor die Premier League zwei feste Transferfenster einführte, sodass die Spieler jederzeit im Laufe des Jahres wechseln konnten.

Die Geordies waren zu dieser Zeit ebenfalls ein Verein der zweiten Liga, standen aber bereits an der Tabellenspitze, bevor Cole für sie unterschrieb, und seine Tore – unglaubliche 12 Tore in 12 Spielen, darunter zwei Hattricks, jeweils einer gegen Barnsley und Leicester City – trug dazu bei, den Toon die Rückkehr in die oberste Spielklasse zu sichern.

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Das bedeutete, dass Andy Cole bereits ein gefürchteter Killer war, noch bevor er in der Premier League einen Ball kickte. Ein Spieler, der von den englischen Fußballmedien als jemand ausgewählt wird, den man in der kommenden Saison genau beobachten sollte.

Wieder einmal hatte die Presse Recht. Cole war einfach nicht aufzuhalten. Er spielte an der Seite von Peter Beardsley, einem erfahrenen Newcastle-Helden, und sorgte dafür, dass es mühelos aussah, Tore in der höchsten Spielklasse zu schießen. Er ruinierte nicht nur meinen Tag im Old Trafford im August (sein Tor an diesem Tag war sein erstes überhaupt auf Premier-League-Niveau), sondern ruinierte auch viele weitere Gegner von Newcastle, indem er unglaubliche 34 Tore in nur 40 Premier-League-Spielen erzielte.

Mit dieser Trefferquote, die in der Saison unter Einbeziehung der Pokalwettbewerbe auf insgesamt 41 Tore stieg, wurde Andy Cole zum neuen Inhaber des ewigen Torrekords von Newcastle United für eine einzige Saison, der zuvor vom legendären Hughie Gallacher gehalten worden war seit fast 70 Jahren.

Während der alternde Beardsley an seiner Seite ein neues Leben aufnahm, trugen Coles Tore dazu bei, dass Keegans Männer auf den dritten Platz in der Ligatabelle gelangten, was sie nicht nur für den UEFA-Pokal der folgenden Saison qualifizierte (und sie in die Champions League geführt hätte). Heutzutage spielt er in der höchsten Liga), verhalf dem jungen Stürmer aber dazu, in dieser Saison die Auszeichnung „PFA Young Player of the Year“ zu gewinnen.

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Andy Cole hätte inzwischen nicht mehr in einer Bar in Newcastle einen Drink kaufen können, wenn sein Leben davon abgehangen hätte. Sein Name wurde während der Spiele ständig von den Geordie-Anhängern gesungen und schmückte die Replika-Trikots der Kinder im gesamten Nordosten – er kam einem modernen Superhelden so nahe, wie es nur möglich ist.

Einige Leute bei Arsenal saßen wahrscheinlich in der Tat sehr unbehaglich da und fragten sich, was für ein großer Fehler sie gemacht hatten, als sie den jungen Burschen ein paar Jahre zuvor für nur 500.000 Pfund nach Bristol City verlagerten.

Als er die folgende Saison 1994/95 in derselben explosiven Form wie zuvor begann – neun Tore in nur 18 Premier-League-Spielen und einen Hattrick gegen Royal Antwerpen in Europa –, wusste man einfach, dass einer der Gigantenvereine in ganz Europa das tun würde Bereiten Sie sich darauf vor, das Scheckbuch herauszuholen und nach seiner Unterschrift zu suchen.

Es stellte sich heraus, dass es sich bei diesem Verein, zum Glück für alle Fans der Red Devils, um Manchester United handelte. Alex Ferguson war sich sehr bewusst, dass sich sein führender Stürmer, der legendäre Mark Hughes, am Ende einer glänzenden Karriere in einer Abwärtsspirale befand. Er hatte im Sommer 1993 versucht, den produktiven Alan Shearer aus Southampton wegzulocken, wurde jedoch von den Blackburn Rovers an sich gerissen, die vom Sugar-Daddy-Milliardär Jack Walker finanziert wurden. Rovers hatte Shearer ein Angebot gemacht, das er einfach nicht ablehnen konnte, und nun befand sich United im Titelrennen mit dem neu gegründeten Verein aus Lancashire, für den Shearer Woche für Woche die Tore schoss.

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Am 10. Januar 1995 wagte United den Sprung und holte Cole für 6 Millionen Pfund plus einen Ersatzspieler, den nordirischen Nationalspieler Keith Gillespie, nach Manchester, der den entgegengesetzten Weg einschlug. Gillespie war ein Opfer der UEFA-Regel, die in europäischen Wettbewerben an jedem Spieltag nur drei ausländische Spieler zuließ. Zu dieser Zeit wurden die drei anderen Heimatnationen Nordirland, Schottland und Wales vom Leitungsgremium lächerlicherweise als fremd für England eingestuft.

Obwohl Cole im Old Trafford fast sofort wie eine Hand in Hand hineinpasste, musste er – wie alle anderen bei United – in dieser Saison letztendlich eine große Enttäuschung hinnehmen. Nur wenige Wochen nach seinem Wechsel zu den Red Devils – am 25. Januar 1995 – musste Cole mit ansehen, wie sein überaus erfolgreicher französischer Teamkollege Eric Cantona für den Rest der Saison vom Spielbetrieb ausgeschlossen wurde, nachdem er heftig auf eine widerliche rassistische Provokation eines Schlägers im Crystal Palace reagiert hatte.

Cole musste sich als Hauptzielscheibe etablieren, und das gelang ihm mit großer Wirkung. Er erzielte in nur 18 Spielen für United zwölf Tore und war unter anderem der erste Mann, der jemals fünf Tore in einem einzigen Premier-League-Spiel erzielte, als United am 4. März im Old Trafford mit 9:0 gegen Ipswich Town gewann. Die entscheidenden Momente seiner – und der United-Saison – ereigneten sich jedoch am letzten Spieltag bei West Ham United, wo es Cole gelang, ein paar sehr vorzeigbare Chancen zu vergeben. In Kombination mit den Heldentaten von Heimtorwart Ludek Miklosko endete das Spiel mit einem 1:1-Unentschieden, sodass sich die Blackburn Rovers trotz ihrer Niederlage in Liverpool am selben Nachmittag knapp den Premier-League-Titel sichern konnten.

Diese Enttäuschung schien Cole auch in der darauffolgenden Saison im Kopf herumzuspielen, da er so ziemlich zum ersten Mal in seiner Profikarriere Schwierigkeiten hatte, regelmäßig ins gegnerische Netz zu kommen. Als United am Heiligabend bei Leeds United deutlich mit 1:3 geschlagen wurde, hatte Cole in vier Monaten Fußball nur vier Tore erzielt.

Mittlerweile hatte sich Cantona jedoch auf dramatische Weise von seiner langen Spielsperre erholt und er inspirierte in den ersten Monaten des Jahres 1996 eine junge United-Mannschaft dazu, unermüdlich Jagd auf den außer Kontrolle geratenen Tabellenführer Newcastle United zu machen. Als Cole in einem spannenden 3:2-Mannschaftsderby ein Tor erzielte Mit dem Sieg in Maine Road stand United wieder an der Tabellenspitze. Diese Position hatten sie noch nicht aufgegeben, als er beim 3:0-Sieg am letzten Spieltag in Middlesbrough das zweite Tor erzielte und sich damit seine erste große Siegermedaille im Fußball sicherte.

Cole fügte wenige Tage später noch eine FA-Cup-Siegermedaille zu seinem Schatz hinzu, da er zum ersten Kader Englands überhaupt gehörte, der zweimal das begehrte Double gewann, dank dessen United den Erzrivalen Liverpool mit 1:0 im Wembley-Stadion besiegte ein später Cantona-Volleyschuss.

Man könnte meinen, dass Cole aufgrund seiner großartigen Torbilanz bei United unantastbar geworden wäre. In der Computersimulationsserie „Football Manager“ hätte ihn jeder in seinem Team als „nicht für einen Transfer verfügbar“ aufgeführt. Doch Andys Realität im Sommer 1996 sah ganz anders aus.

Ferguson war immer noch verzweifelt daran interessiert, Alan Shearer zu verpflichten, der inzwischen eindeutig einer der besten Stürmer der Welt war, und er glaubte, dass die Einbeziehung von Cole als Zusatz zu einem Deal für den Blackburn-Mann ein Angebot wäre, das Rovers wirklich nicht ablehnen konnte. Zum Glück für Cole, denn ausnahmsweise täuschte sich der große schottische Trainer. Shearer lehnte einen Wechsel zu United zum zweiten Mal ab, als sein Heimatverein Newcastle United anrief, und Cole fand sich stattdessen im Old Trafford mit einem neuen Sturmpartner wieder, einem unbekannten norwegischen Jungen namens Ole Gunnar Solskjaer.

Tatsächlich hatte Cole in den ersten Monaten der Jahre 1996/97 nie die Chance, eine Partnerschaft mit dem babygesichtigen Solskjaer einzugehen. In einem Reservespiel an der Anfield Road wurde er Opfer eines brutalen Angriffs des brutalen Neil Ruddock, der ihm zwei gebrochene Beine und einen langen Weg zur Genesung hinterließ.

Seine Rückkehr Ende Dezember zeigte die grundsätzliche Entschlossenheit des Mannes, erfolgreich zu sein. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich im Dezember nicht wieder Spitzenfußball gespielt hätte, wenn ich mir im August einen doppelten Beinbruch zugezogen hätte. Allerdings kehrte er zurück und erzielte am zweiten Weihnachtsfeiertag beim 4:0-Sieg im Nottingham Forest sein erstes Saisontor.

Die Saison selbst war im Inland ein voller Erfolg für die Red Devils, die insgesamt nur fünf Spiele in der Liga verloren. Cole wurde zum Torschützen wichtiger Tore, statt produktiv zu sein; Seine Tore gegen Wimbledon, Arsenal, Sheffield Wednesday, Blackburn Rovers und beim 3:1-Sieg in Liverpool (ein Sieg, der United den Titel sicherte) waren entscheidend für das Team. Allerdings hatte er bis zum Ende dieses Start-Stopp-Jahres in allen Wettbewerben nur sieben Tore erzielt.

Als der legendäre Cantona nach dem Ende der Titelfeier seinen sofortigen Rücktritt vom Fußball ankündigte, bedeutete das, dass Cole nun von den meisten Experten als der führende Stürmer von United angesehen wurde.

Die Saison 1997/98 hätte für Cole persönlich nicht viel besser laufen können. Mit dem ehemaligen Forest-Stürmer Teddy Sheringham hatte er einen weiteren Partner an der Spitze, und auch wenn sie außerhalb des Spielfelds nicht besonders gut miteinander auskamen, waren sie auf dem Spielfeld ein sehr gutes Paar. Cole erzielte bis zum Boxing Day elf Tore in der Premier League, darunter einen Hattrick in der ersten Halbzeit beim 7:0-Sieg gegen Barnsley und ein paar Treffer beim 3:1-Sieg gegen Liverpool.

Trotz aller Bemühungen gelang es United während der gesamten Saison einfach nicht, den Schatten des Nordlondoner Rivalen Arsenal abzuschütteln. Als ihre Form im neuen Jahr einen Tiefpunkt erreichte, sahen die Gunners eine Chance, sich den Meistertitel zu sichern. Eine entscheidende 0:1-Niederlage gegen die Truppe von Arsene Wenger im März schwächte die Entschlossenheit von United, und Coles Treffer bei Siegen über Blackburn, Crystal Palace und Barnsley waren am Ende erfolglos, da der Titel nur um einen einzigen Punkt aus der Hand von United geriet.

Für Cole war es ein herber Schlag, in 45 Einsätzen 25 Tore geschossen zu haben und dennoch keine Trophäen zu gewinnen, was noch dadurch verschlimmert wurde, dass er die Auszeichnung als PFA-Spieler des Jahres knapp an Arsenals brillanten niederländischen Stürmer Dennis Bergkamp verpasste.

Dann, um Salz in seine Wunden zu streuen, ließ England-Trainer Glenn Hoddle Cole aus dem Kader, um die Nation bei der Weltmeisterschaft in Frankreich zu vertreten, und behauptete, der United-Mann „bräuchte sechs oder sieben Chancen, um ein Tor zu erzielen“. Es war absoluter Unsinn, aber eine Beobachtung, die Andys Kritiker während seiner gesamten Karriere gegen ihn verwendeten. Cole zu Hause zu lassen schien damals eine schlechte Entscheidung zu sein. Ehrlich gesagt scheint es jetzt, wenn wir 20 Jahre im Nachhinein zurückblicken, eine erstaunlich schlechte Entscheidung zu sein.

Dennoch blieb er hinsichtlich seiner United-Karriere optimistisch, und das erhielt auf unerwartete Weise einen großen Aufschwung, als Ferguson im Sommer 1998 den Stürmer von Aston Villa, Dwight Yorke, wechselte. Anstatt im Old Trafford ein weiterer Rivale um sein erstes Mannschaftstrikot zu werden , wurde Yorke sofort zum besten Kumpel von Cole, die beiden schienen sowohl im Club als auch in der Stadt unzertrennlich zu sein.

Genauer gesagt entwickelten sie im Vorfeld schnell ein fast telepathisches Verständnis, wobei Tricksereien und Direktwahlen deutlich zu erkennen waren. Trotz eines etwas verhaltenen Starts in die Saison kam United in den Herbstmonaten gut voran, und das zeigte sich noch nie so deutlich wie am 25. November, als sie dem FC Barcelona im Camp Nou einen Besuch abstatteten.

In einer hart umkämpften Champions-League-Gruppe, zu der auch der deutsche Spitzenklub Bayern München gehörte, warnte United den Rest Europas frühzeitig vor dem unaufhaltsamen Moloch, in den sie sich verwandeln würden. Yorke und Cole lieferten vor dem verblüfften katalanischen Publikum eine fast schauspielerische Leistung aus ineinandergreifenden Bewegungen und tödlichen Abschlüssen ab, obwohl sich die Gastgeber schließlich erholten und in einem spannenden Duell ein 3:3-Unentschieden erzielten.

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Die überraschende 2:3-Niederlage bei Middlesbrough sechs Tage vor Weihnachten sollte Uniteds letzte Saisonniederlage sein; eine wirklich bemerkenswerte Aussage. Danach war Andy Cole ein fester Bestandteil einer Mannschaft, die fast jeden Gegner, dem sie begegnete, dominierte. Es ist ein Beweis dafür, was für eine einfach brillante Mannschaft Arsenal damals war, dass United am letzten Spieltag der Premier League-Saison Tottenham Hotspur im Old Trafford schlagen musste, um sich die Meisterschaft zu sichern. An diesem Tag war ein hervorragender Lupfer von Cole entscheidend, der Siegtreffer beim 2:1-Sieg, der das Selbstvertrauen der Mannschaft stärkte und den Weg für die folgenden Pokalerfolge ebnete.

Andy Cole erzielte im Wembley-Stadion kein Tor, als die Reds mit einem 2:0-Sieg im FA-Cup-Finale das Double gegen seinen ehemaligen Verein Newcastle United sicherten – er wurde nach einer Stunde für seinen Kumpel Dwight Yorke zurückgezogen.

Auch im Champions-League-Finale erzielte er kein Tor, obwohl er an der Seite von Yorke startete, da United der einzige englische Verein war, der jemals das Triple gewann. Der persönliche Ruhm an diesem historischen Abend in Barcelona ging an die eingewechselten Sheringham und Solskjaer (die Cole nach 81 Minuten ersetzt hatten), Helden des 2:1-Comeback-Sieges in der Nachspielzeit über Bayern München.

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Ich bezweifle, dass es ihm jetzt egal ist. Es war die Saison meines Lebens. Als im Camp Nou der Schlusspfiff ertönte, hatte Cole mindestens eine aller bedeutenden Siegermedaillen im Vereinsfußball gewonnen, einige davon mehrfach.

Natürlich würde sich eine solche Saison nie wiederholen, aber zu Beginn der Saison 1999/2000 war Cole wieder in Hochform. Als Teil einer Rotation von vier fantastischen Weltklasse-Finishern zusammen mit Yorke, Sheringham und Solskjaer und mit Spielern wie Paul Scholes und David Beckham, die ständig für Kugeln sorgten, konnte Cole oft nicht danebengehen.

Sein denkwürdigster Tag des Jahres war Ende August der Besuch alter Freunde aus Newcastle im Old Trafford; Sie müssen sich gewünscht haben, dass sie den Abstieg verpasst hätten, denn Andy hat sie zerstört und vier Tore bei einem 5:1-Sieg erzielt. Im nächsten Spiel erzielte er beim 3:2-Sieg gegen Liverpool den zweiten Treffer.

Es gab auch Doppelsalven bei Siegen über Watford, Leicester City und Coventry City, so dass der hochdekorierte Stürmer in den 28 Spielen, in denen er dabei war, 19 Premier-League-Tore erzielte, als United zu einem weiteren Meistertitel stürmte und 18 Punkte vor dem Zweitplatzierten Arsenal landete . Während der Saison erzielte er gegen Wimbledon sein 100. Tor für United und gehörte damit zu einer sehr kleinen Gruppe von Spielern, die diesen Meilenstein erreichten.

Die einzige große Enttäuschung für Cole war eine Fußverletzung in den letzten Tagen, bevor Englands Nationaltrainer Kevin Keegan seinen endgültigen 22-Mann-Kader für die EM 2000 berief – wieder einmal würde er trotz der sensationellen Form seines Vereins nicht dabei sein auf die Chance, sein Land zu vertreten.

Eine Reihe kleiner Verletzungen in der folgenden Saison schränkten Coles Auftritte drastisch ein, aber zusammen mit Sheringham, Yorke und Solskjaer konnte er genug Tore beisteuern (neun Tore in 19 Spielen), um United zum dritten Premier-League-Titel in Folge zu verhelfen. schloss mit 10 Punkten Vorsprung auf Arsenal ab.

Allerdings bedeutete die Ankunft des tödlichen niederländischen Killers Ruud van Nistelrooy vom PSV Eindhoven im Sommer 2001 das Ende der „Fabelhaften Vier“, und Sheringham wechselte ablösefrei zu Tottenham Hotspur, obwohl er sowohl die PFA- als auch die FWA-Auszeichnung zum Spieler des Jahres gewonnen hatte diesen Sommer.

Cole hatte vielleicht das Gefühl, dass er ein effektiver Partner für den großen Niederländer an der Spitze werden könnte, aber obwohl er in elf Spielen vier Tore erzielte, war klar, dass Sir Alex damit nicht einverstanden war. Der Engländer saß zunehmend auf der Bank, wobei Solskjaer oft der bevorzugte Gegenspieler für den explosiven van Nistelrooy war, der einfach nicht aufhören konnte zu punkten. Die Schrift war an der Wand.

Andy Cole unterschrieb am 29. Dezember 2001 für eine Ablösesumme von 8 Millionen Pfund bei den Blackburn Rovers. In 275 Einsätzen für Manchester United hatte er insgesamt 121 Tore geschossen und war mit Sicherheit einer der produktivsten Stürmer in der Vereinsgeschichte.

Es war für niemanden eine Überraschung, wahrscheinlich nicht einmal für Sir Alex, dass Cole für die Rovers weiterhin sehr regelmäßig das Tor des gegnerischen Netzes traf. Innerhalb weniger Monate nach seiner Ankunft in Ewood Park war ihm etwas gelungen, was ihm mit United nicht gelungen war: eine Medaille als Ligapokalsieger zu gewinnen. Um es noch süßer zu machen, erzielte er den Siegtreffer im Finale im Millennium Stadium von Cardiff gegen eine Mannschaft von Tottenham Hotspur unter der Leitung eines gewissen Glenn Hoddle, der Andy vier Jahre zuvor grausam aus seinem letzten WM-Kader ausgeschlossen hatte.

Er beendete die erste Saison bei Blackburn mit 13 Toren in nur 20 Spielen und verhalf den Rovers damit zu einem Platz im UEFA-Pokal. Als er seinen alten Kumpel Dwight Yorke wieder traf, der im Sommer 2002 aus Old Trafford kam, schien es, als seien die guten Zeiten für die ehemaligen United-Frontmänner noch lange nicht vorbei. Zusammen brachten sie die Rovers von Graeme Souness in der Saison 2002/03 auf den sechsten Platz in der Liga und sicherten sich damit erneut den Titel im europäischen Fußball. Cole erzielte in 43 Einsätzen in allen Wettbewerben respektable 13 Tore, sein Kumpel Yorke weist eine identische Bilanz auf.

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Es war jedoch der Anfang vom Ende. In der darauffolgenden Saison zeigte Cole mit respektablen 11 Toren in 37 Einsätzen erneut sein Können, doch die Blackburn Rovers verbrachten die meiste Zeit der Saison damit, sich aus dem Abstiegskampf knapp unter ihnen herauszuhalten, und landeten schließlich auf dem düsteren 15. Platz. Was noch schlimmer war: Coles persönliche Beziehung zu Souness geriet ins Wanken, was dazu führte, dass er den eigenwilligen schottischen Manager schließlich wegen unfairer Behandlung bei der PFA anzeigte.

Eine Trennung der Wege war unvermeidlich. Der 32-jährige Cole wechselte im Juli 2004 für eine nicht genannte Ablösesumme zu Fulham und erzielte in 31 Premier-League-Spielen hervorragende 12 Tore, womit die Cottagers unter Trainer Chris Coleman den 13. Platz belegten, zwei Plätze besser als die Blackburn Rovers.

Es war ein kleiner Schock, als Cole beschloss, London zu verlassen und in den Nordwesten zurückzukehren, diesmal um im Sommer 2005 bei Stuart Pearce bei Manchester City zu unterschreiben. Anscheinend hatte sich seine Familie noch nicht in der Hauptstadt niedergelassen und wollte eine Rückkehr in den Norden. Zurück in der Stadt, in der er im roten Trikot so viel Erfolg gehabt hatte, erwies sich Cole als guter Neuzugang für die Sky Blues und erzielte in 22 Premier-League-Spielen neun Tore, womit die von Abu Dhabi finanzierte City den 15. Platz belegte.

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In einer weiteren Wendung kehrte Cole im darauffolgenden Sommer zurück in den Süden und unterschrieb beim Portsmouth-Trainer Harry Redknapp, obwohl er angeblich erst Monate zuvor einen neuen Vertrag bei Manchester City unterschrieben hatte. Es war ein Fehler. Pompey verfügte unter der ehemaligen West-Ham-Legende über eine sehr gute Mannschaft, aber der alternde Cole hatte Mühe, sich einen Platz in dieser Mannschaft zu sichern, und er beendete eine enttäuschende Phase (3 Tore aus 18 Einsätzen), indem er im März 2007 an den Championship-Klub Birmingham City ausgeliehen wurde , für den er in fünf Spielen ein einziges Tor erzielte.

Es folgten kurze Stationen bei Sunderland (acht Spiele, keine Tore), Burnley (13 Spiele, sechs Tore) und dem Heimatverein Nottingham Forest (11 Spiele, keine Tore), bevor Cole seinen Rücktritt ankündigte und damit den Vorhang für eine einfach fabelhafte Karriere am 11 November 2008.

Seitdem hat er einige kurze Stationen als Trainer junger Stürmer sowohl bei den Milton Keyes Dons als auch bei Manchester United absolviert, ist aber heutzutage leider eher für seine langjährigen Kämpfe mit einem Gesundheitszustand bekannt, der zu einem Nierenversagen führte Juni 2014. Trotz Dialyse brauchte er eine komplette Nierentransplantation, die er im April 2017 durchgeführt hatte, nachdem sein Neffe zugestimmt hatte, Andy eine Niere zu spenden.

Der Mann ist in den Augen jedes Manchester-United-Fans, der zwischen 1995 und 2001 Zeuge seiner außergewöhnlichen Torerfolge für die Mannschaft war, eine absolute Legende. In Wirklichkeit hat United Newcastle United für seine Dienste beraubt, weil viele seiner Tore unbezahlbar waren und der Mannschaft dabei geholfen haben Gewinnen Sie Trophäen, die ohne Coles Beitrag leicht an die Rivalen hätten verloren gehen können.

Abschließend möchte ich die Gelegenheit nutzen, Andy meine besten Wünsche für seine zukünftige Gesundheit zu übermitteln. Im Laufe seiner langen, glanzvollen Karriere hat er sich immer wieder als mutiger Kämpfer erwiesen, bei dem höchstes Selbstvertrauen und die Einstellung, niemals zu sterben, im Vordergrund stehen. Kämpfe weiter, Kumpel, und danke für all die wundervollen Erinnerungen, die du uns viele Jahre lang geschenkt hast – du bist eine Legende von Manchester United aller Zeiten.