Der Bau von ARMOR 1 bei Thoma geht weiter

Jul 18, 2023

Die Mat Sinking Unit (MSU) des Vicksburg Engineer District, die selten von der Öffentlichkeit gesehen wird, aber dennoch in jeder Niedrigwassersaison hart im Einsatz ist, ist ein unverzichtbarer Bestandteil der Hochwasserschutz- und Navigationsmission des Corps auf dem Lower Mississippi River. Seit etwa 75 Jahren schützt die aktuelle Einheit mit Sitz in Vicksburg, Missouri, und ihre fast 300 Mann starke Besatzung den Fluss – indem sie den Flussboden vom Ufer bis zum Kanal auskleiden – mit Gelenkbetonmatten oder „Matten“. Dadurch wird der Flussboden stabilisiert und eine weitere Auswaschung an Problemstellen verhindert.

Aber die aktuelle Einheit, so ehrwürdig sie auch sein mag, ist unglaublich anfällig für ungeplante und kostspielige Wartungsprobleme. Portalkräne; kaputte pneumatische Bindewerkzeuge, Presslufthammer-ähnliche Werkzeuge, die Betonquadrate zu Matten zusammennähen; mechanische Festmacherwinden; Kabelbäume – praktisch alle Komponenten der aktuellen Einheit sind fehleranfällig und teuer in der Reparatur. Im Durchschnitt gibt das Corps zwischen 9 und 10 Millionen US-Dollar pro Jahr für obligatorische Reparaturen aus, um die Mat Sinking Unit am Laufen zu halten.

Diese Tage gehen jedoch zu Ende, da die neue MSU des Corps im Wert von 125 Millionen US-Dollar mit dem Namen ARMOR 1 auf der Werft von Thoma-Sea Marine Constructors in Lockport, Louisiana, kurz vor ihrer Fertigstellung steht. ARMOR 1, das die Matlaying-Mission revolutionieren wird, steht kurz vor der Fertigstellung Die Veröffentlichung soll irgendwann zwischen Dezember dieses Jahres und Februar 2024 erfolgen, gefolgt von Probefahrten auf See.

„Dann schicken wir es nach Vicksburg und nutzen es während der Saison 2024“, sagte John Cross, Projektmanager von ARMOR 1 und ehemaliger Kommandeur des Bezirks Vicksburg.

Es ist schwer zu unterschätzen, wie groß das Upgrade der neuen Einheit sein wird. Cross sagte, als das Corps-Team sich dem MSU-Ersatzprojekt näherte, habe es drei Hauptprinzipien oder Schwerpunkte für ARMOR 1 übernommen: Sicherheit, Effizienz und Zuverlässigkeit.

In puncto Sicherheit erfüllt ARMOR 1 alle geltenden Sicherheitsvorschriften des American Bureau of Shipping (ABS), des Corps und der Occupational Safety and Health Administration (OSHA).

„Die aktuelle Einheit entspricht nicht den geltenden Vorschriften, da sie 1948 gebaut wurde“, sagte Cross.

In Bezug auf die Effizienz des Betriebs sagte Cross, dass die aktuelle MSU durchschnittlich 1.300 bis 2.000 Betonquadrate pro Tag verarbeitet, wobei ein „Quadrat“ 4 Fuß mal 25 Fuß misst.

„Wir wollten, dass dieses Ding viel effizienter arbeitet“, sagte Cross über ARMOR 1. „Wir gingen davon aus, dass wir es auf 4.000 pro Tag verdoppeln wollen.“

Diese Fähigkeit bedeutet nicht nur, dass ARMOR 1 in der Lage sein wird, mehr oder alle der vom Corps identifizierten Problemstellen entlang des unteren Mississippi und der umliegenden Flüsse anzugehen (gelegentlich wagt sich die MSU in den Atchafalaya River vor), sondern es wird auch der Schifffahrtsindustrie zugute kommen. mit weniger und kürzeren Sperrungen auf dem Fluss.

„Es ist, als würde man eine Autobahn dreimal schneller reparieren“, sagte Cross.

Auch die Zuverlässigkeit wird eine große Verbesserung sein, da die neue MSU modernste Robotik und Automatisierung einsetzt. Der Bezirk Vicksburg arbeitete bei dem Entwurf mit dem Corps Marine Design Center, SIA Solutions LLC, der Bristol Harbour Group Inc. und dem National Robotics & Engineering Center (NREC) der Carnegie Mellon University zusammen. NREC entwarf die sechs neuen Roboterkräne, die die Quadrate vom Mattenkahn auf das Deck von ARMOR 1 transportieren, sowie das Bindeportal, das die Matten zusammennäht. Während auf dem Startdeck Quadrate zusammengenäht werden, wird das Kabel mithilfe von Winden ausgegeben, wobei die Betonmatte über die Seite zum Flussgrund gleitet.

Die neue MSU wird 74 Fuß breit sein, genau wie die bisherige Einheit. Allerdings wird ARMOR 1 statt 180 Fuß 212 Fuß lang sein. Diese zusätzliche Länge gibt ARMOR 1 mehr Platz auf dem Deck und mehr Auftrieb und ermöglicht größere Portale. Die neue Einheit wird außerdem über einen Schleppkopf verfügen, um die Mobilität zu verbessern.

„Wir haben versucht, jeden einzelnen Aspekt zu verbessern“, sagte Cross. „Bei allem, was wir tun, wollten wir, dass es besser ist als das, was wir haben.“

Die Winden „sprechen“ alle miteinander, optimieren die Positionierung oder schalten den Betrieb automatisch ab, bevor ein Problem auftritt.

„Alle Winden sind jetzt standardmäßig damit ausgestattet“, sagte Cross. „Beim alten hatten wir es einfach nicht.“

Light Detection and Ranging (LiDAR) wird in ARMOR 1 integriert, sodass die Bediener genau wissen, wie sich die Matte auf dem Flussboden absetzt.

Der langfristige Plan besteht darin, auch den Festmacherkahn zu ersetzen und zu modernisieren, sagte Cross. Aber vorerst wird ARMOR 1 neben dem derzeitigen Festmacherkahn der Einheit arbeiten. Während die MSU die Matte auslegt, bewegt sich dieses Schiff seitlich entlang des Festmacherkahns vom Ufer in den Kanal hinein.

Wie die Funktion und das Design der neuen MSU werden auch die Anforderungen an die Besatzung an Bord von ARMOR 1 deutlich anders sein. Insgesamt wird die Besatzungszahl an Bord von ARMOR 1 von etwa 278 auf etwa 172 sinken. Ein Großteil dieser Reduzierung wird auf das Mattendeck zurückzuführen sein Die Besatzung wird von etwa 100 auf 28 steigen. Die Decksmannschaft bestand in der Vergangenheit aus Zeitarbeitskräften. Cross sagte, dass dies in Zukunft nicht mehr der Fall sein werde.

„Alle diese Arbeitsplätze werden unbefristet übernommen“, sagte Cross. „Wir wollen die Belegschaft professionalisieren, damit sie zu professionellen Mitarbeitern des Corps werden, was meiner Meinung nach eine gute Nachricht ist.“

Das Corps hat sich mit dem Hinds Community College in Vicksburg zusammengetan, das über ein neues Robotikprogramm verfügt, um Besatzungsmitgliedern einen ersten Einstieg in die Welt der Robotik zu ermöglichen. Das Corps hat außerdem aktuelle MSU-Kranführer zum NREC in Pittsburgh mitgenommen, um die neue Ausrüstung zu bedienen und zu begutachten.

„Unsere Jungs nehmen es so auf“, sagte Cross und schnippte mit den Fingern. „Die Begeisterung ist groß. Sie wollen einen Gewinner. Sie wollen an dem Großprojekt mitarbeiten.“

Cross sagte, das neue System werde künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen nutzen, um die Platzierung der Quadrate zu optimieren und die Matten zusammenzunähen. Anstatt den ganzen Tag 60-Pfund-Ankerwerkzeuge mit sich zu schleppen, folgt eine zehnköpfige Deckmannschaft hinter der Roboterausrüstung, übernimmt die Qualitätskontrolle und stellt die wenigen Anbindungen her, die das System nicht herstellen kann. Die neuen Bindewerkzeuge werden batteriebetrieben statt pneumatisch sein und 45 Pfund wiegen. Mit den neuen Bindegeräten können pro Ladung etwa 100 Bindevorgänge durchgeführt werden, und sie werden herkömmliche, leichte wiederaufladbare Batterien verwenden, wie sie auch in Rasenpflegegeräten zum Einsatz kommen.

Aus Sicht der Finanzierung und Lieferkette konnte das ARMOR 1-Projekt viele der Finanzierungsengpässe und Materialprobleme vermeiden, die andere Projekte in letzter Zeit plagen. Stahl für das Projekt wurde beispielsweise in den Jahren 2017 und 2018 gekauft und erworben, so dass ARMOR 1 dem starken Anstieg der Stahlpreise in den letzten Jahren entkommen konnte.

„Wir hatten wirklich Glück“, sagte Cross. „Einige dieser Dinge, deren Einbau normalerweise ein Jahr dauert, wie z. B. Winden, würden jetzt zwei Jahre dauern. Aber wir haben alles drin, um die Arbeit abzuschließen.“

Wetter- und Personalverzögerungen waren eine andere Geschichte. Wie in jeder Branche führte die COVID-19-Pandemie auch auf der Werft zu Arbeitsproblemen. Dann kam Ende August 2021 Hurrikan Ida. Der Hurrikan unterbrach die Stromversorgung der Werft für vier bis sechs Wochen und beschädigte einen Großteil der Wohngebäude in der Region. Letztendlich musste die Werft aufgrund der Vertreibung durch Hurrikan Ida und des allgemeinen Mangels an verfügbaren Fachkräften einen Großteil ihrer Belegschaft neu aufbauen.

Aufgrund dieser Herausforderungen verzögerte sich die Lieferung und Bereitstellung von ARMOR 1 um ein Jahr.

Ein Großteil des Rumpfes von ARMOR 1 ist bereits zusammengebaut, und die Module und Ausrüstung an Deck werden bald gestapelt. Cross sagte, er erwarte, dass das Schiff später in diesem Sommer vom Stapel gelassen werde.

ARMOR 1 ist ein revolutionäres Projekt, ähnlich wie das alte MSU, als es 1948 herauskam, und das Corps ist dieser Aufgabe gewachsen, sagte Cross.

„Wir haben den Panamakanal gebaut“, sagte er. „Wir haben die NASA-Einrichtungen gebaut. Wir können eine bessere Maschine bauen.“