Wie Fotografien 1937 per Kabel übertragen wurden

Dec 02, 2023

Ein altes Video, das von Charlie Dean Archives auf YouTube veröffentlicht wurde, zeigt eine Dramatisierung der Art und Weise, wie in den 1930er-Jahren vor Ort Fotos aufgenommen und per Kabel übertragen wurden, was Jahrzehnte bevor das Internet überhaupt eine Idee war, geschweige denn das globale Kommunikationsnetzwerk, das es überhaupt gab, für rasante Nachrichten sorgte ist heute.

PetaPixel entdeckte das Video auf Reddit, wo viele Kommentatoren schreiben, sie hätten keine Ahnung, wie Fotos früher übertragen wurden oder wie drahtgebundene Dienste funktionierten.

In dem dramatisierten Video oben bereitet eine Zeitung ihre nächste Ausgabe vor, als sie den Hinweis erhält, dass ein Pilot einen Flugzeugstart vom Dach eines schnell fahrenden Autos aus versuchen wird.

„Irgendein verrückter Stuntman wird heute Nachmittag draußen im Tal versuchen, in einem Flugzeug vom Dach eines Autos abzuheben. Klingt nach einer Geschichte!“ sagt ein Reporter zu seinem Chef.

„Aus einem Auto auf einer unbefestigten Straße abheben? Schafft er es? Das wird so oder so ein gutes Bild. Ich schicke Mack mit einem Schnapper raus“, antwortet der Chef.

„Bis ins Tal sind es 40 Meilen, wir werden nie in die heutige Zeitung kommen“, bestreitet der Reporter.

„Oh, Wirephoto wird es schaffen, wenn sie es bis 16 Uhr schaffen“, erklärt der Manager.

Bei Wirephoto, auch Telefotografie oder Radiophoto genannt, handelt es sich um das Versenden von Bildern per Telegraf, Telefon oder Funk. Der Prozess hat seine Wurzeln im Jahr 1898, als Ernest A. Hummel, ein Uhrmacher aus Minnesota, den Telediagraph entwickelte. Im nächsten Jahr stand Hummels Maschine in den Büros des New York Herald, des Chicago Times Herald, der St. Louis Republic, des Boston Herald und des Philadelphia Inquirer.

Das System verwendete synchronisierte rotierende Trommeln mit einem Platinstift, der als Elektrode fungierte. Mit nicht leitender Tinte wurde ein Bild auf Alufolie gezeichnet, und dann öffnete oder schloss sich der Stromkreis, je nachdem, ob der Stift auf die Alufolie oder die Tinte traf. Am anderen Ende einer Leitung könnte eine zweite Maschine die Signale empfangen und dann die Originalzeichnung reproduzieren.

Die gleiche Idee, Signale zur Vervielfältigung über Kommunikationsleitungen zu senden, wurde auf die Wirephoto-Geräte übertragen, die im 20. Jahrhundert von großen Medienunternehmen verwendet wurden. Western Union übermittelte 1921 ein Halbtonfoto, AT&T folgte 1924 und RCA 1926. Associated Press startete seinen berühmten Wirephoto-Dienst im Jahr 1935. Associated Press feierte 2019 das 85-jährige Jubiläum seines AP Wirephoto-Dienstes mit einem fantastischen Artikel.

Die Wirephoto-Technologie veränderte die Art und Weise, wie Journalisten über die Nachrichten berichteten, und, was vielleicht genauso wichtig ist, wie die Menschen sie konsumierten.

„Geschwindigkeit – das Lebenselixier einer Zeitung. Geschwindigkeit, Geschwindigkeit, Geschwindigkeit. Zug, Telegraf, Flugzeug, Telefon und Radio – bringen Sie die Geschichte, bringen Sie sie zur Zeitung, bringen Sie die Zeitung auf die Straße“, sagt der Erzähler im altes Video.

„Jede verfügbare Entwicklung von Wissenschaft und Technik wurde genutzt, um die Geschichte in kürzester Zeit zum Leser zu bringen. Und jetzt hat das neueste Wunder der Nachrichtenbeschaffung, das Versenden von Bildern per Kabel, den Vorhang für eine neue Ära in der Zeitungsgeschichte geöffnet . Kabelgebundene Fotos verbreiten sich fast so schnell wie die Telefongeschichte und überqueren jetzt den Kontinent mit Lichtgeschwindigkeit.

Bei der kabelgebundenen Fotoübertragung wird ein Bild zeilenweise übertragen. Ein Foto wird auf einer Trommel gedreht, während Licht auf das Bild fokussiert wird. Während sich die Trommel dreht, scannt das Licht das Bild von oben nach unten entlang einer einzelnen Zeile. Gleichzeitig wird die rotierende Trommel langsam zur Seite bewegt, sodass das Gerät mehr als eine einzelne Zeile des Fotos scannen kann.

Das das Foto scannende Licht gelangt durch einen Verstärkerapparat in eine optische Struktur, die das Licht durch eine dünne Röhre und durch eine noch engere Öffnung nach außen leitet. Das Licht gelangt durch die Öffnung in eine photoreaktive Zelle, wo es auf ein reaktives Metall trifft. Abhängig von der Intensität des Lichts – die davon abhängt, wie hell oder dunkel das Grau auf dem ursprünglichen Schwarzweißfoto ist – sendet das reaktive Metall ein stärkeres oder schwächeres elektrisches Signal.

Dieses Signal wird über Telefonleitungen übertragen und am Empfangsgerät bestimmt die Stärke der übertragenen elektrischen Signale die Lichtmenge, die auf ein Negativ fällt, das auf einer ähnlichen rotierenden Trommel gedreht wird. Im Empfangsgerät befindet sich eine Neonröhre, die das elektrische Signal empfängt und deren Lichtleistung von der Stärke des empfangenen Signals abhängt. Je mehr Licht durch das Empfangsgerät gesendet wird, desto heller wird diese Linie im Negativ. Durch die Replikation elektrischer Signale von der Übertragungsmaschine auf ein Negativ kann jede Zeile eines Original-Schwarzweißfotos aus der Ferne originalgetreu reproduziert werden.

Der Erzähler fasst den Vorgang zusammen: „Ein Lampenlicht scannt das Originalbild. Ein weißer Fleck auf dem Bild erzeugt viel Strom, und viel Strom erzeugt viel Licht auf dem Empfangsgerät, sodass das Negativ stärker belichtet wird.“ Dieser Punkt. Ein schwarzer Fleck auf dem Bild reflektiert kein Licht zurück in die Fotozelle, es fließt kein Strom über die Telefonleitung, die Neonröhre bleibt dunkel und die negative Leitung wird nicht freigelegt.

Obwohl Wirephoto-Dienste einen großen technologischen Fortschritt darstellten, konnte der Prozess langsam sein. Selbst in den 1970er Jahren waren Getriebemaschinen zwar viel kleiner, aber immer noch träge. In den 1980er Jahren wurde die Technologie sogar auf die Farbfotografie übertragen. Der renommierte Sportfotograf Brad Mangin sagte PetaPixel im Jahr 2015, dass es manchmal eine halbe Stunde dauern könne, bis Fotos über das Kabel gesendet würden. Doch bevor Fotos per Kabel verschickt werden konnten, wurden die Fotos per Bahn und Flugzeug transportiert, was Tage oder Stunden dauerte.