Militärausrüstung für die Ukraine heimlich an polnischer Grenze transportiert

Aug 25, 2023

AN DER POLEN-UKRAINISCHEN GRENZE – Es gab keine Passbeamten auf der unbefestigten Straße, keine Zollspur, keine Schilder, die dieses isolierte Stück Ackerland als das kennzeichneten, was es geworden ist: ein geheimes Tor für Militärgüter, die in die Ukraine gelangen.

„Keine Bilder, keine Bilder“, rief ein polnischer Grenzschutzbeamter, als an einem kalten Morgen dieser Woche ein Konvoi aus 17 Lastwagen zischend zum Stehen kam.

Nicht weit von hier befand sich ein ukrainischer Militärstützpunkt, auf dem wenige Tage zuvor durch einen russischen Raketenbeschuss mindestens 35 Menschen getötet worden waren, und niemand wollte auf diesen spontanen Grenzübergang aufmerksam machen. Journalisten der Washington Post erhielten die Erlaubnis, die Lieferung zu beobachten, unter der Bedingung, dass sie die Geolokalisierungsfunktion ihrer Kameras ausschalten.

Der Konvoi beförderte 45 Fahrzeuge – umgerüstete Jeeps, Krankenwagen, einen gepanzerten Banklastwagen und eine Feldküche der Armee – sowie 24 Tonnen Diesel. Es war über Nacht von Litauen aus als Teil eines wachsenden Versorgungsnetzes angereist, das sich darum bemühte, mit der Rückkehr des Krieges nach Europa Schritt zu halten. Mehr als ein Dutzend freiwillige Fahrer, darunter einer, dessen Hilfsarbeit sich normalerweise darauf beschränkte, auf der Autobahn gestrandeten Autofahrern zu helfen, waren fast rund um die Uhr von der Motorhaube bis zum Rücklicht gefahren, um sich mit ukrainischen Kämpfern zu treffen.

Während die Regierungen über Kampfjets und hochwertige Waffensysteme verhandeln, kämpfen die Soldaten vor Ort darum, grundlegendere Bedürfnisse zu befriedigen. Da die Fabriken der Ukraine durch Beschuss stillgelegt wurden, verlassen sich ihre Streitkräfte zunehmend auf freiwillige, Pop-up-Lieferketten wie diese für lebenswichtige Ausrüstung, darunter Körperschutz, medizinische Versorgung und die Pickup-Trucks und SUVs, die sie als Kampffahrzeuge begehren.

Ein zweiter Konvoi sollte später am Tag eintreffen, vollgepackt mit Generatoren, Radios, Überwachungsdrohnen, Nachtsichtgeräten und, am begehrtesten, fast 7.000 kugelsicheren Westen und Helmen. Für die Soldaten sind sie eine Lebensader.

„Das ist es, was wir am meisten brauchen“, sagte Leutnant Andrey Bystriyk, einer der vielen ukrainischen Kämpfer, die durch sein vom Krieg zerstörtes Land gereist waren, um die Konvois zu treffen. Seine blauen Augen tränten, als er von der Hilfe aus den Nachbarländern sprach.

„Von der Armee bekommen wir die Waffe, die Munition und die Uniform“, sagte er. „Aber unter der Uniform, was wir essen, was uns schützt, wie wir uns bewegen und kämpfen – das kommt von den Menschen, unseren Leuten und fremden Leuten.“

Die Reise begann Hunderte Meilen nördlich in einem Lagerhaus in Litauen, einem Land, das normalerweise nicht als militärischer Versorgungsknotenpunkt gilt.

Doch der kleine baltische Staat hat eine enorme Welle an Unterstützung für die Ukraine erlebt, da sich die Bürger vorstellen, was der russische Präsident Wladimir Putin für sie bereithalten könnte, sollte er bei seiner aktuellen Invasion siegen. Vilnius, Litauens kleine mittelalterliche Hauptstadt, ist voller blau-gelber ukrainischer Flaggen.

Einen Großteil der gespendeten Gelder und Hilfsgüter erhält Blue and Yellow, eine 2014 gegründete gemeinnützige Organisation, um Ukrainer zu versorgen, die gegen die Übernahme östlicher Teile ihres Landes durch von Russland unterstützte Separatisten kämpfen. Jetzt steht die Gruppe im Mittelpunkt der Hilfssehnsucht Litauens.

„Es ist gerade explodiert“, sagte Jonas Ohman, ein in Schweden geborener Filmemacher, der die Gruppe gegründet hat.

Ohman sagte, er habe jahrelang kein Gehalt bezogen und kein bezahltes Personal gehabt, da er direkte Anfragen von Fronteinheiten mit einem Jahresbudget von weniger als 200.000 US-Dollar erfüllt habe. Seit der Invasion im letzten Monat sind mehr als 20 Millionen US-Dollar aus Litauen, einem Land mit 2,8 Millionen Einwohnern, eingeflossen. Alle vier bis fünf Tage schickt er einen Konvoi zur Grenze.

Mit einem Mobiltelefon an seinen tagelangen Bart bestellt Ohman tonnenweise Militärausrüstung aus ganz Europa, China und Israel. Er argumentiert mit Zollbeamten in einem halben Dutzend Ländern, um die Lieferung der Lieferungen zu erreichen, und wettert gegen Beamte, die ihm den Weg versperren, und Beamte, die Sklaven der Regulierung sind.

„Ich sage ihnen ständig: 10.000 Euro können tödlicher sein als eine Million, wenn man weiß, wie man sie ausgibt“, knurrte er zwischen den Telefonaten.

Ohman hat ein gespendetes Lagerhaus am Rande der polnischen Hauptstadt Warschau gefüllt. Ein weiteres in Vilnius, das von einem litauischen Transportunternehmen bereitgestellt wurde, ist zu einer Abgabestelle für Einheimische geworden, die spenden möchten.

„Das wird funktionieren“, erklärte ein Freiwilliger an einem Nachmittag, als ein Lastwagen mit 800 Paar neuen Stahlkappenstiefeln und 1.000 Fleecejacken, die noch in der Verpackung waren, im Lagerhaus von Vilnius ankam, allesamt gespendet von einem Jagdartikelhändler.

Ein Gabelstapler lud die Kisten ab und stellte sie neben 14 Paletten mit intravenöser Kochsalzlösung und Kisten mit 13.000 Trauma-Aderpressen und 200 Satellitentelefonen ab.

Ein lokales Marketingunternehmen hat eine Spendenaktion für die gemeinnützige Organisation gestartet. Und eine Gruppe von Freiwilligen des Rotary Clubs telefoniert mit Militärlieferanten in den umliegenden Ländern.

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„Alles in Europa ist ausverkauft“, sagte Zemyna Bliumenzonaite, eine Mitarbeiterin von Blue and Yellow. „Aber wir bekommen mehr Anfragen denn je.“

Sie hielt ihr Handy hin, um einige der SMS zu zeigen, die sie von Soldaten in der Ukraine erhält. Einer namens „Kruk“ verlangte 1.000 Blutsperren und 40 einzelne Erste-Hilfe-Sets. Sie sagt ihm, dass sie im nächsten Konvoi sein werden.

„Du bist unser Schutzengel“, schreibt er zurück.

„Ich habe gehört, dass sie größere Fahrzeuge und Allradantrieb brauchten“, sagte Dainius Navikas, 43, ein Unternehmensberater aus Vilnius, der sofort an seinen schwarzen Grand Cherokee von 2015 dachte. „Ich hatte keine Wahl. Die Ukrainer kämpfen für uns.“

Navikas und seine Frau fuhren den Jeep – zusammen mit einem zusätzlichen Satz Winterreifen – zu einer ausgewiesenen Werkstatt am Rande der litauischen Hauptstadt. Sie fanden eine Menge vollgepackter Fahrzeuge mit Dutzenden von Fahrzeugen, die bereit waren, verarbeitet und in die Ukraine verschifft zu werden.

Einige waren von ihren Besitzern überschrieben worden. Andere wurden von Blau und Gelb gekauft.

„Wenn sie hören, dass wir für die Ukraine kaufen, senken viele sofort den Preis“, sagte Lukas Pacevicius, der Besitzer der Werkstatt, der seine reguläre Geschäftstätigkeit weitgehend eingestellt hat.

Über Nacht und am Wochenende prüfen Mechaniker die Motoren. Bei Bedarf schicken sie die Fahrzeuge an Getriebe- oder Bremswerkstätten. An einigen Tonabnehmern sind nach Vorgaben der Soldaten Panzerungen angeschweißt.

An einem kürzlichen Tag liefen Dutzende Freiwillige um die Fahrzeuge herum und bedeckten deren Fenster und Scheinwerfer mit Papier und Kreppband, bevor sie die Karosserien neu lackierten. Die Arbeiter wichen den Fahrzeugen aus, als sie von einem Teil der Strecke zum anderen gebracht wurden.

Zwei Männer in Schutzanzügen und Atemschutzmasken, geübt in der Lackierung und nicht zu anspruchsvoll, verwandelten Navikas‘ glänzend schwarzen Grand Cherokee in weniger als 20 Minuten in ein mattgrünes Streifenfahrzeug. Und dann ein Mercedes Sprinter und dann ein Nissan Pathfinder. Ein Olivennebel hing über der gesamten Werkstatt.

„Wir wollen jede reflektierende Oberfläche abdecken, sogar die Stoßstangen und Räder“, sagte Rolandas Jundo, der Inhaber einer Schilderfirma, der einen Land Rover, der immer noch nach Farbe stank, mit Tönungsfolie ausstattete.

Drei Tage später wurden die meisten Fahrzeuge mit gespendetem Treibstoff betankt und auf Autotransporter gefahren. Zwei örtliche Abschleppwagen zogen vier weitere Fahrzeuge an. Vier Männer zwängten eine mobile Militärküche in einen Kastenwagen.

Als die Sonne noch hoch stand, fuhr der Konvoi los, flankiert von zwei litauischen Polizeiautos. Etwas außerhalb von Vilnius schrie und ballte eine Gruppe Menschen auf einer Fußgängerbrücke ihre Fäuste, als die eine oder andere Parade vorbeirollte.

„Es fühlt sich sehr wichtig an“, sagte einer der Fahrer, der wie mehrere Freiwillige aus Bescheidenheit und Sicherheitsbedenken unter der Bedingung sprach, anonym zu bleiben. „Wir haben immer noch viele verrückte Fünftkolonnen-Typen“, sagte ein anderer Fahrer und bezog sich dabei auf russische Sympathisanten.

Der Konvoi bewegte sich so schnell wie sein langsamster Lkw, im Durchschnitt etwa 80 km/h. An einer Tankstelle kurz vor der polnischen Grenze übergab die litauische Polizei ihren polnischen Kollegen. Irgendwann nach 2 Uhr morgens fuhren alle auf einen Rastplatz nördlich von Warschau, um zwei Stunden zu schlafen.

Im Morgengrauen waren die Wälder sanften Feldern gewichen. Die Polizeieskorte ließ ihre Lichter blinken und ließ die Sirenen ertönen, während die Lastwagen über die roten Ampeln rumpelten. Überraschte Einheimische starrten von den Bürgersteigen des Dorfes aus.

Neunzehn Stunden und viele Dosen Red Bull später hielt der Konvoi am unmarkierten Eingang zur Ukraine.

Leutnant Bystriyk von der Territorialverteidigungsbrigade Saporischschja hatte gerade seine eigene nächtliche Fahrt hinter sich, um den Treffpunkt zu erreichen. Es handelte sich um eine von etwa 20 ukrainischen Einheiten, sowohl regulären Militärs als auch freiwilligen Milizen, die Vertreter entsandt hatten, um den Konvoi zu treffen.

Bystriyk war etwa elf Stunden aus der Gegend um die belagerte Stadt Dnipro in der Ostukraine gefahren, in der Hoffnung, Fahrzeuge und eine Verbesserung der Körperpanzerung zu bekommen, die die meisten seiner Männer jetzt tragen: selbstgemachte Westen, die von den Einheimischen aus Stahl und Segeltuch zusammengebastelt wurden. „Sie versuchen, es wie eine Körperform zu biegen, aber es funktioniert nicht“, sagte er.

Um seine Männer vollständig auszurüsten, wären etwa 3.000 Körperpanzer nötig, sagte Bystriyk. Man hatte ihm gesagt, dass er bis zu 400 bekommen könnte, wenn der zweite Konvoi ankäme. In der Zwischenzeit beäugte er gespannt die Fahrzeuge, die der Erste beförderte.

„Stinger und Javelins sind natürlich von entscheidender Bedeutung“, sagte er über die Flugabwehr- und Panzerabwehrraketen. „Aber für uns sind diese Fahrzeuge unverzichtbar. Sie sind unsere Feuerkraft, unsere Mobilität.“

Ukrainische Soldaten fuhren sie zu einem Ort, wo Grenzbeamte den Papierkram ausfüllten und dann die Fahrzeuge verteilt wurden. Ein Soldat rannte schnurstracks zu einem brandneuen CForce-Quad-ATV – das von ukrainischen Spezialeinheiten bei kavallerieähnlichen Angriffen eingesetzt werden sollte – und fuhr grinsend davon.

Bystriyk suchte nach einem Lastwagen, den seine Männer mit einem Raketenwerfer oder einem Maschinengewehr bestücken konnten, und schuf damit eine der „Besonderheiten“, die bei Kämpfern in Libyen, Syrien und anderen aktuellen Krisengebieten üblich sind. Es gab nicht so viele Abholungen wie bei einer Lieferung eine Woche zuvor, aber er war froh, Pathfinders, Freelanders und Pajeros zu sehen.

Von ukrainischen Kämpfern in sozialen Medien gepostete Videos zeigen Teams in SUVs wie diesen, wie sie russische Panzerfahrzeuge ausmanövrieren, aus Wäldern oder Seitenstraßen hervorspringen, sie mit Raketengranaten beschießen und davonrennen.

„Jeden Tag versuchen die Russen, in Saporischschja einzudringen, und jeden Tag haben wir sie aufgehalten“, sagte Bystriyk. „Wir brauchen diese Autos. Und wir sind dankbar, dass die Litauer sie mitbringen.“

Am Ende begnügte sich Bystriyk mit einem bulligen Nissan Patrol, um zurück in den Krieg zu fahren. Doch er erfuhr, dass der Konvoi mit den Westen und Helmen wegen einer Zollsperre Verspätung haben würde.

Er wusste, dass er wieder an diesem unwahrscheinlichen Versorgungsstandort sein würde. Wahrscheinlich viele Male.

„Wir brauchen viel“, sagte er. „Und der Bedarf wächst weiter.“