Meinung

May 06, 2023

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Von Kurt Andersen

Herr Andersen ist der Autor von „You Can't Spell America Without Me“, „Fantasyland“ und zuletzt „Evil Geniuses“.

Wie die meisten großen Kabeldramen und für mich war „Succession“ wie so vieles im zeitgenössischen Leben zugleich tragisch und komisch, unterhaltsam und erschreckend. Über die vier Staffeln hinweg, die ein großes 90-minütiges Finale hattenAn Am Sonntagabend war es die Apotheose einer Reihe düsterer, mitreißender, atemberaubend exzellenter Kabeldramen über ein kriminelles Milieu, Shows, die auch wichtige, große Dinge über unsere von Gier geprägte amerikanische Realität zu sagen haben – „The Sopranos“. The Wire“ und „Breaking Bad“. Aber „Succession“ hat etwas geschafft, was keinem seiner Vorgänger gelungen ist.

Oberflächlich betrachtet verwischte die Show Fiktion und Realität auf eine spannende und unterhaltsame Weise. Aber sein X-Faktor, der Grund, warum es so großen Anklang fand, war, dass die Verwischung von Fiktion und Realität in der Welt, in der die Charaktere leben, ein vernichtender Kommentar zur Verwischung von Fiktion und Realität in der Welt war, in der wir Zuschauer leben. Keine andere Show hat ihre Echtzeitnähe zu bestimmten Menschen und Ereignissen so gekonnt genutzt – und das zu einem Zeitpunkt, als das Leben plötzlich so unsicher und unwirklich erschien. 41 fesselnde Stunden lang über fünf sehr seltsame, verwirrende Jahre hinweg führte „Succession“ ein Publikum, in dieser letzten Staffel etwa acht Millionen, in sein einzigartig unheimliches Tal.

Seine unsympathischen Hauptfiguren – ein superreicher Puppenspieler und seine zynischen, anspruchsvollen Kinder, die gemeinsam ein riesiges Medienunternehmen leiten – sind brillante Beispiele einer Kaste, die heutzutage jeder wirklich gerne hasst. Eine kritische Masse von Amerikanern hat verstanden, dass Großunternehmen und Reiche in den letzten Jahrzehnten unsere politische Ökonomie gekapert und korrumpiert haben. Die Show fand auch großen Anklang, denn im gleichen Zeitraum beschleunigte sich die Vermischung amerikanischer Fernsehnachrichten (und damit der Politik) und des Showbusiness und spielte eine entscheidende Rolle bei der landesweiten Auflösung.

Auch in den 1980er und 1990er Jahren – als in Washington ein neuer Konsens entstand, dass der New Deal überholt sei und in New York bei den Rundfunknachrichten nur Einschaltquoten im Mittelpunkt standen – wurde das Wort „Zeitgeist“ zu einem Klischee, weil Schriftsteller wie ich fing an, es übermäßig zu benutzen. „Succession“ hat den aktuellen Zeitgeist mit all seinen Verwirrungen und Widersprüchen perfekt erfasst. Dieser bange Moment extremer Wut der Bevölkerung über Eliten und manipulierte Systeme sowie die Ungleichheit auf dem Niveau der 1920er Jahre ist natürlich auch Teil des seit Langem andauernden zweiten Goldenen Zeitalters. Mindestens 53 Millionen normale Menschen sahen sich Vogues Video über die Ankunft der Reichen und Berühmten bei der Met Gala am 1. Mai an. Das enorme HBO-Budget der Serie verschaffte ihr den Eindruck endloser Privatflugzeuge und extravaganter Drehorte voller Hunderter Extras.

Belletristik, die auf bekannten lebenden Personen und realen Ereignissen basiert, der Schlüsselroman, ist seit dem 16. Jahrhundert und insbesondere in den letzten hundert Jahren beliebt, von „Zart ist die Nacht“ bis „Der Teufel trägt Prada“ und dazwischen der Film „Citizen Kane“ – basierend auf einem Erben, der ein mächtiges Konglomerat aus Zeitungen, Zeitschriften und Studios aufbaute: William Randolph Hearst. „Succession“ ist jetzt der „Kane“ seines Genres und Mediums, unsere große Schlüsselserie. Die offensichtlichen Vorbilder für Logan Roy, sein Konglomerat Waystar Royco und sein American Television Network waren unser heutiger Redux Hearst, Rupert Murdoch, seine News Corp und Fox Corporation und Fox News.

Das vergangene Jahrzehnt war dadurch geprägt, dass das Leben, die Realität, so oft der Fiktion ähnelt – der erste schwarze Präsident wurde von einem Reality-TV-Star und Serienbeschwörer gescheiterter Unternehmen abgelöst, die Pandemie, die erstaunlichen und beängstigenden neuen Wunder der künstlichen Intelligenz jeden Monat. „Man kann es nicht erfinden“, sagen die Leute. Aber für diejenigen von uns, die sich dem Humor zuwenden, um die ununterbrochene Parade der Verrücktheiten zu verarbeiten, machte ein neuer kultureller Leitgedanke süchtig: die Vorstellung, dass alles tatsächlich erfunden ist und dass jede unwahrscheinliche Neuigkeit eine Wendung in der Handlung einer Fernsehserie darstellt oder Film oder digitale Simulation.

Dem Autorenzimmer gingen die Ideen aus (Donald Trump raste von seinem Covid-Krankenhausaufenthalt zurück ins Weiße Haus für einen Mussolini-Balkonmoment). Diese neue Show ist so meta (der ukrainische Komiker, der einen Jedermann spielte, der Präsident wurde und tatsächlich Präsident wurde) und so unglaubwürdig (der den Blitzkrieg eines Supermachttyrannen stoppte). Das Staffelfinale hat uns wirklich überrascht (6. Januar). Und dann die letztjährigen Anhörungen des Ausschusses vom 6. Januar – erstaunlich effektiv, weil ein ehemaliger Präsident von ABC News sie wie nie zuvor geschickt als Multimedia-TV-Serie mit 10 Folgen produziert hat.

In Amerika insgesamt ist die Verwischung von Realität und Fantasie jedoch nicht nur faszinierend. Das Talent und die Schwäche der Amerikaner für diese Mischungen kommen einer grundlegenden nationalen Veranlagung gleich – was Amerika zum globalen Zentrum des Showbusiness machte, von PT Barnum über Hollywood und Fernsehevangelisation bis hin zum Reality-TV. Unsere weisen Vorfahren errichteten auch Mauern zwischen der wichtigen Realität hier und Unterhaltung und Fantasie dort und installierten nützliche Pförtner des Establishments, um zu entscheiden, was wohin gehörte.

Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts brachen diese Barrieren allmählich und dann plötzlich zusammen. Amerikas zweifelhafter Zugriff auf die Realität wandelte sich von einem chronischen Zustand zu einem akuten und pathologischen Zustand, der über die Unterhaltung hinaus metastasierte und sich in der realen Welt ausbreitete, auf katastrophale Weise auch in unseren Informations- und politischen Systemen, ein Phänomen, für das kein einzelnes Individuum und Unternehmen mehr verantwortlich war als die Realität - Lebensinspirationen für Logan Roy und ATN. Zu Beginn dieser Staffel sagte Logan zu seinen Kindern: „Ich liebe dich, aber du bist kein ernsthafter Mensch.“ Er hätte mit Amerika sprechen können, wo die Menschen nun das Gefühl haben, sowohl auf ihre eigenen Fakten als auch auf ihre eigene Meinung Anspruch zu haben.

Die Autoren und Produzenten von „Succession“ hielten sich an eine strikte Wahrhaftigkeit bei der Darstellung der Unternehmenspläne, der Machtgier um ihrer selbst willen, dem Erscheinungsbild des Lebens in der Blase der Superreichen, einer unglücklichen Familie, die auf ihre Art unglücklich ist, sogar das selbstbewusste Fachjargon und die heftigen Beleidigungen. Auch ihr Verständnis der Politik der Haute-Kapitalisten war genau richtig. Die meisten sind keine wahren Gläubigen des rechten Flügels wie die Milliardäre Charles Koch und Peter Thiel, sondern eher wie Logan oder Rupert Murdoch: Klar, sie sind auf der rechten Seite, vor allem aus persönlichen Gier-ist-finanziell-Gründen. Aber für Mr. Murdoch und Logan war die Schaffung alarmierender und irreführender Nachrichtenströme wie Propaganda über Themen, die ihnen wenig am Herzen liegen, eine Geschäftsmöglichkeit zur Gegenprogrammierung.

Als der rechtsextreme Präsidentschaftskandidat Jeryd Mencken bei einem Empfang zu Shiv Roy sagt, dass er und ihr Vater eine „ideologische Sympathie“ hätten, lächelt sie und sagt: „Nein, es ging ihm um Geld, Gewinnen und Klatsch.“ " In einer frühen Folge sagt Logans Großneffe Greg, dass er Bedenken hatte, für ATN zu arbeiten, weil „das irgendwie gegen meine Prinzipien verstößt?“ Logans geschäftsführender Lakaien-Schwiegersohn Tom glaubt das nicht eine Sekunde lang. „Deine Prinzipien?“ er sagt. „Du hast keine Prinzipien.“ Keiner der Hauptcharaktere tut das.

Das Schreiben realistischer Belletristik über reale Personen und Ereignisse birgt zwei gegensätzliche Risiken: es zu übertreiben, was „Succession“ nie getan hat, und zu aufdringlich zu sein. Das Ziel besteht darin, der harten Realität äußerst nahe zu kommen, sie aber nie ganz zu berühren, so wie die Magnetschwebebahn Hochgeschwindigkeitszüge auf wundersame Weise ein oder zwei Zentimeter über den Gleisen schweben lässt.

Der Schöpfer und Showrunner der Serie, Jesse Armstrong, traf mehrere große Entscheidungen, die radikal von der Realität abweichen. Unsere Pandemie ereignete sich nicht in der Welt der Charaktere. Sie erwähnen fast nie echte Persönlichkeiten oder Unternehmen des öffentlichen Lebens. Termine werden überhaupt nicht erwähnt. Eine Sendung über zeitgenössische Nachrichtenmedien und Politik vermied es, sich direkt mit Rasse und Rassismus oder Wachsamkeit oder anderen kulturellen Konflikten zu befassen. Die Präsidentschaftskandidaten der großen Parteien werden von Schauspielern im Alter von 54 und 42 Jahren gespielt – heutzutage höchst unrealistisch, für mich aber in Ordnung. Und das Seltsamste daran ist, dass die Worte „Republikaner“ und „Demokrat“ fast nie fielen, vielleicht um den Zynismus und die Korruption des gesamten Systems besser anzuprangern.

Die Familie Roy ähnelt ihrer Inspiration und ähnelt ihr nicht. Ja, Logan war ein alter, harter, legendärer anglophoner Einwanderer, der ein Medienimperium aufbaute, darunter einen Fernsehsender, der rund um die Uhr rechte Kommentare und Nachrichten lieferte. Aber er ist weitgehend seine eigene freistehende Schöpfung. Murdoch beschloss beispielsweise nicht, seine Unterhaltungsbeteiligungen an ein Netflix-Start-up zu verkaufen, das einem Loki-ähnlichen Schweden gehörte, und was noch wichtiger ist: Er baute sein Unternehmen nicht von Grund auf auf; er erbte es in den 1950er Jahren von seinem zum Ritter geschlagenen Vater.

Er hatte jedoch, wie Logan, mehrere Frauen; Ebenso wie Logan gingen aus einer dieser Ehen zwei Söhne und eine Tochter hervor, die um die Nachfolge ihres Vaters konkurrierten. Wie Kendall Roy besuchte James Murdoch eine schicke New Yorker Privatschule und Harvard (und arbeitete an The Lampoon) und ist ein Rap-Fan. Aber im Gegensatz zu Kendall kann James Murdoch lustig sein, und wie Maureen Dowd im Jahr 2020 schrieb, bezeichnen Leute, die beide Murdoch-Söhne kennen, „James als ‚den klugen Bruder‘“ und „den Interessanteren“, was darauf hindeutet, dass Roman ihm zumindest ähnelt bisschen. In ihrem Anti-ATN-Liberalismus ist Shiv James Murdoch am ähnlichsten, aber offensichtlich auch Elisabeth Murdoch, die mit einem Intriganten der Medienwelt verheiratet war, früh im Rennen um die Nachfolge verdrängt wurde und laut einem Bericht der Times im Jahr 2019 (was sie bestritten), hatte „ihren Vater gedrängt, James zu entlassen und ihn durch sie zu ersetzen“.

Der Tanz der Show zwischen Fiktion und Realität setzte sich über die sieben Jahre ihrer Entstehung und Präsentation fort. Die Besetzung setzte sich zum ersten Mal zusammen, um das Drehbuch für die erste Folge zu lesen, und zwar am selben Tag, an dem unsere Realität der Fiktion auf spektakuläre und verwirrende Weise entkommen würde: am 8. November 2016. Als Murdoch sich von seiner vierten Frau, Jerry Hall, scheiden ließ, wurde ihr dies laut Vergleich Berichten zufolge verboten von der Bereitstellung von Story-Ideen für die Autoren der Show – eine Tatsache, die den Autoren der Show selbst eine Story-Idee hätte liefern können. Nachdem Staffel 2 damit endete, dass sich Kendall zu Recht gegen seinen Vater wendete und die Serie dann aufgrund einer Pandemie unterbrochen wurde, verlief das wirkliche Leben völlig „nachfolgend“. Innerhalb von acht Monaten trat James Murdoch zurück, Herr Trump versuchte, die Wahl illegal zu kippen, und die großen Wahlmaschinenhersteller reichten Klagen ein, in denen sie Fox News beschuldigten, wissentlich und wiederholt über sie gelogen zu haben.

James Murdoch sagte Frau Dowd, er habe das Familienunternehmen verlassen, weil Fox News Fiktion und Realität verschwimme. „Man kann einen Ideenwettbewerb verehren“, sagte er. „Aber es sollte nicht auf eine Weise geschehen, die Absichten verbirgt. Ein Ideenwettbewerb sollte nicht dazu genutzt werden, Desinformation zu legitimieren.“ Er fügte hinzu: „Ich denke, bei großen Nachrichtenorganisationen sollte die Aufgabe wirklich darin bestehen, Fakten einzubringen, um Zweifel zu zerstreuen – und nicht, Zweifel zu säen, Fakten zu verschleiern.“

In 39 Folgen von „Succession“ hat kein Mitglied der Roy-Familie oder eine andere Figur, an die ich mich erinnern kann, jemals auch nur annähernd Ähnliches über die Natur der Wahrheit und des Journalismus und den Markt der Ideen gesagt – geschweige denn mit solch offensichtlicher Aufrichtigkeit. „Deine Prinzipien? Du hast keine Prinzipien.“

Nur ein einziges Mal ließen die Autoren mit ihrem meisterhaften Fiktion-Realität-Magnetschwebetrick den rasenden „Succession“-Zug zu nahe kommen und kratzten kreischend an der Spur wichtiger Fakten vorbei: in der Wahlnacht-Folge vor zwei Wochen, die fast ausschließlich in der ATN-Zentrale spielt. Von Beginn der Serie an trafen die Produzenten die kontraintuitive (und meiner Meinung nach richtige) kreative Entscheidung, die hergestellte oder servierte ATN-Wurst niemals zu zeigen. Es ist fast unmöglich, eine realistische Dramaserie über die Produktion von Fernsehsendungen gut zu machen, und wenn darin Charaktere dargestellt werden, die über aktuelle Ereignisse berichten und sie kommentieren (HBOs „The Newsroom“), ist es schrecklich einfach, sie gut zu machen.

Die „Succession“-Wahlnacht vermischt unsere letzten beiden tatsächlichen Wahlen – 2016, als ein faschismusfreundlicher republikanischer Kandidat einen Überraschungssieg errang, und 2020, als Fox News vor Mitternacht alles tat, um genau zu sagen, dass er Arizona mit Füßen getreten hatte Tage voller Ungewissheit über den Zustand der Enge, bevor er schließlich zum Verlierer erklärt wurde.

Bei „Succession“ sind die Roy-Kinder am Wahlabend in und um die Nachrichtenredaktion unterwegs und kümmern sich in Echtzeit um Einzelheiten der Berichterstattung. (Soweit wir wissen, hat noch nie ein Murdoch so etwas getan.) Sie geben sich alle Mühe, den fiktiven faschismusfreundlichen republikanischen Kandidaten zum Sieger im noch unentschlossenen Wisconsin und damit zum gewählten Präsidenten zu erklären, und sie tun es als Gegenleistung für seine Zustimmung, an einem Geschäftsplan mitzuwirken, was zu einer eindeutig korrupten, undemokratischen Wahl führte – was ihm im wirklichen Leben 2020 zufällig passiert ist, wie der faschismusfreundliche Ex-Präsident im wirklichen Leben behauptet.

Für Menschen, die über den Überraschungssieg von Herrn Trump im Jahr 2016 entsetzt waren, dann durch das lange Warten auf ein endgültiges Ergebnis im Jahr 2020 nervenaufreibend waren und sich nun unbehaglich eine Trump-Wiederwahl im Jahr 2024 vorstellen konnten, war der fiktive Worst-Case-Hybrid aus „Nachfolge“ retraumatisierend Angst auslösend. Ich fand es aus einem anderen Grund problematisch.

Wir haben jetzt Beweise dafür gesehen, dass Fox wusste, dass die Verschwörungstheorien über gestohlene Wahlen, die es nach der Wahlnacht 2020 verbreitete, falsch waren, und dass es sie dazu drängte, dem nachzugeben, was sein Publikum hören wollte. In unserem prekären Moment im wirklichen Leben und dem möglichen Tod der Republik grenzte es an Unverantwortlichkeit, wenn „Succession“ die Misstrauen und Ängste seines Publikums mit solch einer hyperrealistischen Alternative-Fakten-Version einer kürzlichen Wahl reizt.

Aber das war’s mit der Politik bei „Succession“. Unmittelbar danach wurde Logan mit duellierenden Lobreden begraben, die seine gewinnendsten und ungeheuerlichsten Qualitäten eloquent zusammenfassten. Es war, um den früheren Slogan von Fox News zu zitieren, eine faire und ausgewogene Beerdigung. Und am Ende der Show war die einzige Abstimmung, die zählte, die Entscheidung des Vorstands, ob das Familienunternehmen den intriganten, inkompetenten Erben entzogen werden sollte.

Der korrupte Aufruf von ATN zur Präsidentschaftswahl in der Nacht hat möglicherweise doch nicht funktioniert, da die Stimmen in Wisconsin immer noch ungewiss sind und der Bösewicht der Roys kein Lockvogel mehr für das Oval Office zu sein scheint. Aber das wird kaum und nebenbei erwähnt. Demokratie? Die Zukunft der Nation? Nebensächlich für das eigentliche Geschäft.

Die letzte Folge ließ uns eine Zeit lang glauben, dass die Roy-Kinder ein wenig erwachsen waren und zu so etwas wie gewöhnlichem Geschwisterspaß fähig waren, im Meer spielten und spät abends in der Küche ihrer Mutter herumalberten. Im harten Licht des Geschäftstages waren sie jedoch nur für sich selbst unterwegs. Roman ist weggelaufen, Shiv hat Manöver vollzogen, die ihres Namens würdig sind, und Kendall hat gezeigt, dass die wahrste, härteste Tatsache Ihres Lebens in Fiktion umgewandelt werden kann, wenn das Prinzkind es wünscht. In „Succession“ gab es keine erlösenden Charakterbögen. Es war von Anfang bis Ende wunderschön hässlich.

Am Ende gelang es der Show, sich von den realen Einzelheiten zu lösen, die sie inspiriert und belebt hatten. Seine fiktive Welt war ganz für sich. Aber es hat uns eindringlich angesprochen. Mit der Zeit wird das Gerede über die Roy-Kinder (und Tom!) nachlassen, ebenso wie die Debatten über den Reiz oder die Abscheulichkeit ihres geschmackvoll verschwenderischen Lebens. Was bleiben sollte, sind seine Wahrheiten über die korrumpierenden Auswirkungen der ungebundenen Macht, den unergründlichen Zynismus hochrangiger Menschen, das Scheitern von Milliarden beim Kauf von Glück und vor allem das heutige faszinierende, verwirrende und erschreckende Zusammenspiel von Fakten und Fantasien.

Kurt Andersen ist der Autor von „You Can't Spell America Without Me“, „Fantasyland“ und zuletzt „Evil Geniuses“.

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