Vor fünfzig Jahren schrieb Virginias eigenes Sekretariat Pferderenngeschichte

Sep 12, 2023

ASHLAND, Virginia – Ist Secretariat der größte Athlet, den Virginia jemals hervorgebracht hat? Ein sicherer Weg, einen Streit in einer Sportbar anzufangen, besteht darin, zu verkünden, dass ein Sportler besser ist als jeder andere.

Wenn es um den größten Sportler geht, den Virginia je hervorgebracht hat, erhalten Sie wahrscheinlich Dutzende Antworten.

Allen Iverson? Michael Vick? Sam Snead? Lawrence Taylor?

Aber viele Leute würden Ihnen vielleicht sagen, dass der Größte, den das Commonwealth je hervorgebracht hat, nicht einmal ein Mensch ist.

Diese Woche vor 50 Jahren vollendete das Secretariat die Triple Crown des Pferderennsports mit einem historischen Sieg in den Belmont Stakes, in einer noch immer Rekordzeit von 2:24 und über eine Distanz von fast einer Viertelmeile.

Noch nie hatte ein Athlet eine solche Leistung oder eine solche Dominanz.

„Er hatte den Verstand, er hatte den Antrieb“, sagte Kate Tweedy, die Tochter von Penny Chenery, der Inhaberin von Secretariat. „Er hatte die Muskelkraft, er hatte die Ausdauer. Das ist es, was jeder großartige Sportler braucht.“

Tweedy war 1973 gerade einmal 20 Jahre alt, als Big Red, wie er genannt wurde, nicht nur Pferderennen, sondern auch die Sportwelt mit Gewalt eroberte.

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Seine Zeit von 1:59,4 im Kentucky Derby ist immer noch der Rekord.

Sein Sieg in der Preakness brachte ihn an die Schwelle, etwas zu erreichen, was seit einer Generation nicht mehr gesehen worden war: Er schaffte es auf die Titelseiten von Time, Newsweek und Sports Illustrated und brachte alle mit auf die Reise.

„Das [Kentucky] Derby war immer das Ziel“, sagte Tweedy. „Die Triple Crown war für uns nie in Sicht. Die Ungeheuerlichkeit stand für mich im Vordergrund.“

„Mama wurde überall interviewt. Sie konnte das Haus nicht verlassen, ohne sich die Haare machen zu lassen.“

Chenery hatte auch ernsthafte finanzielle Bedenken gegenüber dem Sekretariat. Das Pferd war bereits syndiziert worden, um die Erbschaftssteuern der Familie zu begleichen.

„Wenn er nicht gewann, stand sie unter großem Druck“, sagte Tweedy.

Secretariat trat im Belmont nur gegen vier andere Pferde an, darunter Sham, der sowohl im Derby als auch im Preakness Zweiter geworden war.

Das Sekretariat löste sich aus dem Innenschlitz und rannte schnell an die Leine, was für ihn ungewöhnlich und für die Familie beunruhigend war.

„Er ging sofort an die Spitze, was uns nervös machte, weil es ein so langes Rennen ist“, sagte Tweedy. „Die Leute bezweifelten, dass er so weit kommen könnte.“

Sie hätten sich keine Sorgen machen sollen.

Secretariat und Sham lagen auf der Zielgeraden Kopf an Kopf, bevor Big Red seinen Vorsprung ausbaute, und hörten nie auf, davonzuziehen.

In einem Video des Rennens, das Tweedy ihrer eigenen Schätzung zufolge etwa 1.000 Mal angesehen hat, löst der legendäre Anruf von CBS-Sprecherin Chic Anderson immer noch Emotionen aus, egal wie oft er gesehen wird.

„Das Sekretariat wird jetzt erweitert!! Er bewegt sich wie eine gewaltige Maschine!!“

„Er sah nicht so müde aus“, sagte Tweedy. „Er hat die Konkurrenz so weit hinter sich gelassen, dass es nicht darum ging, die anderen Pferde zu schlagen. Es ging ihm darum, der Welt seine Kraft, sein Können und seine Freude am Laufen zu zeigen.“

Das Sekretariat gewann schließlich mit 31 Längen Vorsprung und brach damit den Siegesrekord, den Count Fleet 1943 aufgestellt hatte.

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Jockey Ron Turcotte wurde vom Fotografen Bob Coglianese verewigt, der eine Todsünde unter Jockeys beging, als er beim Überqueren der Ziellinie den Kopf drehte, um auf die Uhr zu schauen, aber auch einen Blick darauf zu werfen, wo der Rest des Feldes gewesen sein könnte.

„Hier ist er [Turcotte] vorne. Er hat nichts gehört“, sagte Tweedy. „Er weiß nicht, was passiert ist. Er denkt: ‚Wo sind sie?‘“

Der Belmont-Sieg vervollständigte vielleicht die drei großartigsten Rennsportbeispiele, die jemals zuvor oder danach gesehen wurden. Der Kontext wird besser verstanden, wenn Tage, Monate oder sogar Jahre von einem Ereignis entfernt sind. Die Anwesenden an diesem Tag waren sich der Geschichte, deren Zeuge sie geworden waren, sehr bewusst.

„Die Leute weinten“, erinnerte sich Tweedy. „Wir konnten es nicht fassen, es war so erstaunlich. Es war sehr bewegend, in dieser Menschenmenge zu sein. Die Leute sagten immer und immer wieder dasselbe. ‚Hast du das gesehen? Kannst du es glauben?‘“

„Ich denke, das ist einer der Gründe, warum uns dieses Rennen immer noch so bewegt. Wir haben Perfektion gesehen, und Perfektion sieht man nie.“

CBS 6 bietet Zentral-Virginia die einzige lokale TV-Sportübertragung in der Stadt. Verlassen Sie sich auf Lane Casadonte und Sean Robertson für die umfassendste lokale Sportberichterstattung.

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