Nuggets‘ 2

Oct 25, 2023

Denver Nuggets Center Nikola Jokic (rechts) schießt in der ersten Hälfte von Spiel 1 der Basketball-NBA-Finals am Donnerstag, 1. Juni 2023, in Denver über die Miami Heat-Stürmer Duncan Robinson (links) und Haywood Highsmith. (AP Photo/David Zalubowski)

DENVER (AP) – Miami Heat-Trainer Erik Spoelstra kicherte praktisch, als er gefragt wurde, ob er das effektive Zwei-Mann-Spiel der Denver Nuggets-Teamkollegen Nikola Jokic und Jamal Murray neutralisieren solle.

„Ja, wo fängst du an? Du hast zwei Jungs, die in einem Playoff-Spiel 50 Punkte erzielen können. Der eine ist eine Triple-Double-Maschine, die es liebt, Jungs einzubeziehen“, sagte Spoelstra.

„Man geht die Liste der unzähligen Dinge durch, die man in der Defensive tun kann, man muss einige Dinge abhaken, die man nicht wirklich tun möchte, sowohl wegen ihrer Fähigkeit, Tore zu erzielen, als auch wegen Jokics Fähigkeit, etwas zu erschaffen, das vom Drehbuch abweicht.“

Spoelstra weiß, womit die Heat zu kämpfen haben; Für Denver ist das nichts Neues. Das starke Duo der Nuggets war beim 13:3-Sieg Denvers durch die Playoffs nahezu unaufhaltsam, darunter ein 104:93-Sieg in Spiel 1.

Mit einem Sieg am Sonntagabend wären sie erst die zweite Mannschaft in diesem Jahrhundert, die ihre ersten zehn Heimspiele in einer einzigen Nachsaison gewinnen würde. Der Lauf der Nuggets zu ihrer hoffentlich ersten NBA-Meisterschaft wird von Jokic und Murray vorangetrieben.

Sie betreten das Pantheon der Pick-and-Roll-Könige der Fahnenträger John Stockton und Karl Malone. Aber die Nuggets machen es mit einer anderen Wendung.

Während Malone fast alle Bildschirme für Stockton aufstellte, als sie Teamkollegen bei den Utah Jazz waren, ist die Version von Denver beidhändig, wodurch sich die Schwierigkeit verdoppelt, sie zu entziffern, geschweige denn zu entschärfen.

„Vor drei, vier Jahren waren Nikola und Jamal die Pick-and-Roll-Kombination Nr. 1 in der gesamten NBA“, erinnert sich Nuggets-Trainer Michael Malone. „Und die meisten Leute würden einfach annehmen, dass es Nikolas Setting für Jamal war. Tatsächlich war das Gegenteil der Fall. Es war Nikolas Handling und Jamals Setting.“

„Der Grund, warum es so effektiv war, ist neben dem Offensichtlichen – zwei wirklich talentierte Spieler –, dass Jamal groß, stark, körperbetont ist und keine Berührungsängste hat. Manche Jungs schlüpfen gerne aus jedem Bildschirm, weil sie es nicht schaffen wollen.“ „Sie wollen diesen Kontakt nicht aufgeben“, fügte der Trainer hinzu. „Schon zu Beginn seiner Karriere hier hat Jamal gezeigt, dass er bereit ist, einen großen Kerl, einen kleinen Kerl, in den Schatten zu stellen, egal, weil er hart ist.“

„Der zweite Teil davon ist, dass er auch weiß, dass, wenn Nikola den Ball hat und ihn abschirmt, sein Mann helfen muss, was ihm eine Trennung ermöglicht. Wenn man das Basketballspiel vereinfachen will, kommt es auf die Trennung an.“

Sowohl Murray als auch Jokic sind Torschützen auf drei Ebenen, die 3-Punkte-Würfe schießen, Sprungwürfe aus der Mitteldistanz machen und zum Korb fahren können. Ihre Leistung in Spiel 1 brachte sie in eine Elite-Gesellschaft.

Zu Beginn der Serie hatten nur Michael Jordan im Jahr 1991 und Russell Westbrook im Jahr 2012 mindestens 25 Punkte, 10 Assists und fünf Rebounds bei ihrem NBA-Finals-Debüt. Jokic und Murray haben am Donnerstagabend ihre Namen zu dieser Liste hinzugefügt – Murray hatte 26 Punkte, 10 Assists und sechs Rebounds und Jokic baute seinen NBA-Rekord mit seinem neunten Triple-Double in diesen Playoffs aus und holte 27 Punkte, 14 Assists und 10 Rebounds.

Das einzige andere Teamkollegenpaar, das in einem NBA-Finalspiel 25 Punkte und 10 Assists erzielte, waren Magic Johnson und James Worthy, die dies 1987 im ersten Spiel der Los Angeles Lakers gegen Boston schafften.

Murray und Jokic haben ihre Beziehung auf dem Platz seit Murrays Rookie-Saison 2016 verfeinert, ein Jahr nachdem Jokic als mittlerweile schwer vorstellbarer 41. Draft-Pick zu den Nuggets kam. Murray unterstützte Gary Harris und Jokic kam hinter Jusuf Nurkic von der Bank.

„Wir gingen tatsächlich gemeinsam ins Spiel und machten Post-Ups oder einfach nur ein Geben und Gehen … und ich würde sagen, dann entwickelte sich zwischen uns eine gewisse Chemie“, sagte Murray. „Bald fingen wir beide an, wir spielten gegeneinander aus. Wir fingen an herauszufinden, wo wir den Ball mögen, wann uns der Ball gefallen hat, wann ich passen werde, wann er passen wird, wann er fährt, wann.“ umziehen, wohin umziehen.

Heat Guard Kyle Lowry, der sich in seiner 16. NBA-Saison befindet, wird kaum eine bessere Kombination aus Point Guard und Big Man finden.

„Jamal und Jokic, sie sind tödlich, weil sie beide punkten und den Ball weitergeben können“, sagte Lowry und bemerkte, dass er gegen die „großartige Kombination“ der San Antonio Spurs aus Tim Duncan und Tony Parker gespielt habe. „Sie sind große Ziele und haben ein tolles Gespür füreinander.“

Nuggets-Guard Ish Smith war in 13 NBA-Saisons in der Rekordzahl von 13 Teams und sagte, er habe noch nie so etwas wie das Duo aus Denver gesehen. Smith sagte, was Jokic und Murray so effektiv macht, ist, dass beide Spieler das Gegenteil von Superstars sind, die lieber isoliert 1-gegen-1 spielen.

„Es würde nicht funktionieren, wenn Nikola egoistisch wäre und ‚Ich brauche den Ball‘ und Jamal ein Typ wäre, der sagt: ‚Ich brauche den Ball die ganze Zeit‘“, sagte Smith.

Die Heat wissen, dass sie die Nuggets zumindest verlangsamen müssen.

„Wir haben bewiesen, dass wir unabhängig vom Spielverlauf gewinnen und siegen können“, sagte Spoelstra. „Ideal wäre es, wenn es nach unseren Vorstellungen läuft und wir den Spielverlauf kontrollieren, aber wir haben auch Spiele gewonnen, bei denen uns das nicht das ganze Spiel über gelungen ist.“

AP-Sportjournalist Pat Graham hat zu diesem Bericht beigetragen.

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